1924年，中国政局动荡，战乱四起，军阀纷争。战火随时就会在身边燃起。皇权不在军权为大，冯玉祥在孙中山的推动下决定寻机推倒曹、吴军阀统治，他积极参与和支持北伐，发动了北京政变。紫禁城内，皇帝依然活在自己的小朝廷内，御厨董嘉瑞也在这种假象下坚守自己的职责，即便其他的师兄弟都在讨论战争，董嘉瑞依旧不关心那些，给皇上做好饭，带其他师弟做好御膳才是他这个做大师兄首要思考的问题。正在准备御膳的董嘉瑞发现自己的师弟赵亮邦不见了，传膳之前要验菜，赵亮邦是主厨这事儿要他负责，等不得赵亮邦的董嘉瑞只好先请出御勺验菜，可装御勺的匣子竟然是空的，董嘉瑞忙找借口搪塞，说要等赵亮邦回来再验菜。三师弟关少则见势不妙，急忙出去找人，他和赵亮邦经常为了赚点小钱偷跑出宫去斗菜，这次赵亮邦正是他找出去帮人斗菜的，御勺被赵亮邦拿出去证明天下第一厨的身份了。赏月楼斗菜场上，李师傅的认真备菜与赵亮邦迷糊地打瞌睡的样子形成鲜明对比，赏月楼的钱掌柜看着心里不踏实，他的房契、地契、大洋都压上了，万一输了那可算是倾家荡产。李师傅出言讽刺赵亮邦，说御勺虽然在赵亮邦手里，但不代表他就能赢。钱掌柜的女儿钱小姐为赵亮邦解围，最终赵亮邦轻松赢了斗菜。关少则见斗菜出了结果，急忙拽着赵亮邦回宫。门口把风的太监魏德英，告诉赵亮邦锦绣宫宫女陶宜蓉因为打碎了娘娘的玉龙杯被赐了白绫，赵亮邦、关少则二人还御勺的事再被耽搁。陶宜蓉是大师兄董嘉瑞一直心念之人，赵亮邦不能对这位准大嫂见死不救。关少则故意与看押陶宜蓉的宫女太监发生冲突，赵亮邦翻墙而入，救出陶宜蓉。陶宜蓉被赐死又私逃，紫禁城已经无法容下她。赵亮邦为了大哥的幸福，让陶宜蓉女扮男装，要带她出宫，魏德英想要阻止赵亮邦带走陶宜蓉，可他却打不过赵亮邦，只能一路尾随撕扯。这时候战争又打了起来，赵亮邦带着女扮男装的陶宜蓉主动从军，魏德英吓得手足无措，看着载着二人远去的马车，急匆匆跑回去报信。赵亮邦一直不露面，无法验菜，御勺丢失的事儿被邵总管发现，赵亮邦的父亲御厨赵大成、董嘉瑞等一众人被兴师问罪，三师弟也因为闹事被抓，正当所有人都在为赵亮邦掩饰的时候，魏德英冲进来，告诉邵总管赵亮邦带着陶宜蓉参军去了，赵亮邦携带宫女私逃、偷御用之物的罪名被坐实，邵总管大怒，要抓人治罪。赵亮邦带着陶宜蓉混进部队，因为毫无经验受了伤，皇城内的战争很快结束，赵亮邦松了一口气，觉得总算躲过一劫，他跟国民军说他不是军人，国民军不相信反而抢了赵亮邦的御勺，双方正要发生进一步冲突的时候，国民军参谋长叶景天出现，控制了局面。赵亮邦告诉叶景天自己是宫里的御厨，御勺为证。叶景天让手下带赵亮邦回宫对证，并保证他和陶宜蓉的安全。赵亮邦御厨的身份被验证，可部队刚走邵总管就要杀了赵亮邦。危急之际，叶景天带兵来到皇宫，再次见面的叶景天又救了赵亮邦。叶景天此次跟着吴司令吴宏山进宫正是来发动政变，宣布废除帝制，吴宏山借着赵亮邦之事讽刺皇帝，皇帝心中百感交集，退位离开之前下了最后一道圣旨，赐婚赵亮邦和陶宜蓉。董嘉瑞对于这道圣旨耿耿于怀，赵亮邦说皇帝已经被废，这不作数，可是赵大发却捧着圣旨把这当做满门荣耀，董嘉瑞心中不忿。吴宏山手下进御膳房抢东西，吴宏山来到阻止了冲突，魏德英见风使舵，投奔吴宏山，吴宏山就势让魏德英看着御膳房别丢东西，魏德英狐假虎威，惹怒董嘉瑞。大吵之后大家冷静下来，为生路发愁。赵亮邦想起斗菜，一众人投奔了赏月楼钱老板。赵亮邦自负是天下第一厨，把没有准备食材的菜提前发到菜单上，又给对手留下口实，同行再闹赏月楼。眼看闹事越演越烈，一声枪响让所有人都安静了下来，吴宏山带着部队不请自来，不但平息了这场闹剧，还准备把闹事者拉出去毙了。赵亮邦这天下第一厨刚上任不久似乎就要牵扯人命官司。

赵亮邦觉得同行闹事罪不至死，连忙求情，一旁的钱小姐也跟着附和，开门做生意，有了人命官司终究不好，两人一唱一和让吴宏山觉得颇为暧昧。在楼下看着楼上一切的陶宜蓉和董嘉瑞也有同感，董嘉瑞看到陶宜蓉的表情，知道她心中不舒服。董嘉瑞皱起眉头去找师父赵大成，董嘉瑞催赵大成早点给赵亮邦办婚事，免得夜长梦多。赵亮邦一心琢磨吴宏山为什么总帮他这个厨子，却被赵大成突然逼婚，董嘉瑞竟然也跟着帮腔，即使赵亮邦奋力抵抗却依然左右不了赵大成的决心，赵大成已经选了日子，要强行举行婚礼。赵亮邦见劝解不了赵大成就去劝董嘉瑞，赵亮邦觉得他不能跟自己已经认定的大嫂结婚。董嘉瑞说这是皇上赐婚并且得到赵大成的认可，董嘉瑞反过来劝赵亮邦不要跟钱小姐走得太近，陶宜蓉会难过，这话恰巧被路过的钱小姐的父亲听到，吓得他急忙去找钱小姐，并称吴宏山是冲着段家帮着赏月楼解围，也要求不许钱小姐与赵亮邦有过多接触。钱小姐对父亲的言论很反感，说民国婚姻自由。钱小姐的父亲被气的甩袖离开。钱小姐偷偷去找被软禁的赵亮邦，她帮忙出主意让赵亮邦逃婚，然后去投奔她的亲戚，赵亮邦觉得这个主意好。第二天一早，赵亮邦背着包袱准备要走，钱小姐竟然也拎着行李箱要跟他一起走，赵亮邦没办法只好让钱小姐跟着。可没想到两个人刚出门就被魏德英带队给抓走了。赵亮邦和钱小姐被分别关起来。但钱小姐是段家看中的人，不久就被放了。只有不明就里的赵亮邦还稀里糊涂地被关着。回到家的钱小姐告诉董嘉瑞，赵亮邦被吴宏山抓走了，本打算离开的陶宜蓉也听到消息，她觉得她必须想办法救赵亮邦，赵父知道事情原委之后说这次是赵亮邦自讨苦吃，不如就让他待在兵营，吃一堑长一智。放心不下的陶宜蓉和董嘉瑞决定去兵营一探究竟。吴宏山抓赵亮邦来是让他给部队的士兵做包子。赵亮邦自负自己是天下第一厨，在宫里做得是玉盘珍馐，坚决不做包子。赶来探望的董嘉瑞看吴宏山求着二弟做包子，二弟却不识时务，他赶快打圆场，答应吴宏山做包子，赵亮邦依然不从，陶宜蓉是个聪明的女孩，她知道不答应后果很严重，于是，忙替赵亮邦应下来。陶宜蓉这一搭话让吴宏山注意到她，三人走了之后吴宏山知会手下人帮着盯着点赵亮邦和陶宜蓉两人的婚事，他对陶宜蓉产生了兴趣。三个人因为包子事件被困兵营，他们被带去厨房查看的时候，见到之前的厨师被士兵们暴打，群情激奋快要暴动，这时候，司务长王怀远安抚大家说吴宏山司令请来了宫里的御厨给大家做包子，众人这才停止打人，愤愤然离去。原本就心有怨气的赵亮邦看到做包子的原料竟然是臭肉烂菜再次发作不配合。王怀远司务长告诉赵亮邦军饷有限，想让士兵都吃饱，材料就这标准。赵亮邦怒气越来越大，王怀远也不顺着赵，说要报告吴宏山司令赵亮邦不愿意给他们做包子，厨房的冲突引起了张昊营长的注意，张昊对于赵亮邦的傲慢态度不满，要把他们赶走。赵亮邦跟张昊较真儿，说自己有真本事。张昊说一日三餐才是老百姓的大事儿，一个讲究排场的厨子做的饭兵营里的兄弟吃不了。国民军心怀天下，为百姓，现在吃饱肚子的愿望都实现不了，就是没脸面号称天下第一。董嘉瑞见势头不好马上打圆场，张昊说如果他们做不好就不要在军营里留着了，吴宏山听到张昊营长要把人放了，很气愤。吴宏山一心惦念着陶宜蓉，怎么能让她从自己眼皮子底下溜了呢。叶景天看到吴宏山准备收拾张昊，急忙打岔遣张昊去冯将军那办事，为他解围。厨房里，赵亮邦和董嘉瑞为原材料发愁，陶宜蓉说要不用精料，魏德英在一旁听到后连忙阻止。赵亮邦反倒觉得这个主意不坏，他找到吴宏山说厨房料不够要去买，吴宏山不想放人，陶宜蓉说她留下做人质，让赵亮邦去买料。大家都知道这一次做包子的事，是凶多吉少。陶宜蓉让赵亮邦出去就带着赵大成和关少则逃跑。陶宜蓉的提议正中吴宏山下怀，吴宏山答应了陶宜蓉放赵亮邦和董嘉瑞出去备料，并且把之前的做不出来包子的厨子就地正法，杀鸡儆猴。赵亮邦与董嘉瑞离开去备料，陶宜蓉被留在兵营。叶景天与王怀远目送两人离去，王怀远向参谋长叶景天保证，他们两人肯定做不出来包子，兵变铁定会发生，叶景天嘱咐王怀远一定要盯着他们，不要让他们把包子的事情解决了。赵亮邦与董嘉瑞回到饭店与赵大成和关少则想办法，一群御厨被包子给难住了，殊不知，阴谋的阴霾已经笼罩在这群御厨的头顶。

不离不弃的众人并没有舍弃陶宜蓉而离开，而是努力想办法先做出包子交差。陶宜蓉被关在军营中思索着事情的始末，她发觉吴宏山和叶景天之间有问题，魏德英等不到赵亮邦，按耐不住去找他。无意间听到了刚刚跟踪赵亮邦归来的王怀远向叶景天汇报说赵亮邦要买精料做包子蒙混过关，王怀远继续说，要等包子做好后告诉吴宏山，精料的事情败露肯定又会让军心不稳，兵变的事情会再进一步。魏德英听得心惊肉跳，赵亮邦怎么着都会成为牺牲品，他急急忙忙折回去告诉陶宜蓉，没想到却被王怀远发现，最终把魏德英与陶宜蓉一同被关押。赵亮邦和董嘉瑞带着关少则和赵大成来到兵营厨房，他们买来了新材料要做包子。听到动静的陶宜蓉无法报信急得团团转。包子做好了，吴宏山下令开始吃包子，士兵哄抢。吴宏山趁机呵斥士兵，借势说有人制造谣言，诽谤他克扣军饷让士兵吃不饱饭并企图兵变。吴宏山当众揭穿王怀远就是那个企图兵变的人，王怀远为了转移注意力，说赵亮邦在包子里加精料，并且让排长把卖精料的人带来让吴宏山问话，赵亮邦一众人被带去对质。卖精料的商户认出了赵大成是买精料的人。赵亮邦承认去买了精料，但他并未在包子中加精料，精料商家也发现精料包没被拆开。王怀远跟踪不彻底，没看到赵亮邦路上得到新配方并能制出包子的过程。事情真相大白，吴宏山又要毙了王怀远，赵亮邦不忍，替王怀远求情，王怀远暂时留得一命，而魏德英却倒了霉运，被王怀远假供参与兵变，成了阶下囚，和王怀远关在一处。吴宏山对不花一分钱就让士兵吃饱这件事很满意，他准备留下赵亮邦，让他解决军饷吃紧的问题，直接下令任命赵亮邦为新的司务长。赵亮邦猜出了吴宏山的小心思，委婉拒绝，并跟吴宏山要包子料钱。并当众宣称只要吴宏山不克扣军饷就能让大家吃饱，吴宏山被弄得无路可退，急中生智用了自己保命的金蝉脱壳计，一声枪响大喊被刺趁机溜走。做好了包子的赵家一众人又被迷迷糊糊绕进去，得不到答复，也回不了家。吴宏山藏在自己屋里，看着摆弄假血的吴宏山，副官提出疑惑，问吴宏山为什么把查军饷的事儿给了叶景天，吴宏山说他怀疑王怀远做的事就是叶景天指示的，他要以退为进见机行事。叶景天也是老狐狸，对于这事他又去请示吴宏山。吴宏山却佯装伤势严重，把事情交给叶景天，然后离开。赏月楼的大厨都进了兵营，生意没法做，钱小姐来到兵营要人。吴宏山因伤避不见客，叶景天接待了钱小姐，钱小姐见不到吴宏山，只能虚空扯虎皮用段家来威胁叶景天，可是叶景天不吃这一套，钱小姐只见了赵亮邦一面，之后便毫无进展。赵亮邦本来寄希望于钱小姐，没料到最后连钱大小姐都不好用了，一众人算是彻底栽在兵营里了。叶景天来看赵亮邦一众人，赵亮邦趁机说他们与赏月楼有约，准备离开。叶景天告诉赵亮邦，吴宏山有指示如果他们要走，第二天就枪毙了他们。赵亮邦很是愤怒又提吴宏山的种种劣迹，叶景天安抚赵亮邦，说第一次见到赵亮邦是他从宫中逃出来，然后神秘一笑转身离开，关少则听出了话中意思，觉得叶景天这是让他们逃跑，大家恍然大悟。刚刚踏出门口的叶景天招来了王怀远的弟弟王排长，吩咐王排长去牢里救出王怀远，然后让王氏兄弟去杀了逃跑中的赵家人。这一毒辣之计是让众人认为吴宏山因赵亮邦说出军饷之事怀恨在心，让王怀远当刺客杀了赵家人来将功抵过。赵亮邦帮忙解决了士兵们的吃饭问题，赢得了军心，如果这时候赵家众人一死，吴宏山克扣军饷罪名坐实，兵变必成。夜色深沉，赵家人门口守卫被清空，是走？是留？哪一个才是正确的选择？赵家一众人命悬一线，黑夜中危险越来越近

原本以为胜券在握的叶景天其实早被吴宏山算计进去了，吴宏山要等待最后的时机为自己翻盘，他要在关键之处逆袭，扭转局势把军饷之事嫁祸给叶景天。夜越来夜深，王怀远弟弟王排长杀了守卫救出王怀远，顺带着捞了魏德英。叶景天也在黑暗中等待，子时就准备开始行动。赵家众人决定趁机逃跑，逃命的路上遇到了来杀他们的王氏兄弟，王怀远心中愧疚跟赵家人解释。这毫无硝烟的战场上也是瞬息万变，叶景天觉得一切太过顺利，他突然明悟这是吴宏山的将计就计，于是马上赶去救赵家人。耽误进程的王氏兄弟被叶景天干掉了。赵家人被叶景天放了，一场兵变并没有成功，但吴宏山和叶景天的冲突却波涛暗涌。本已经被叶景天故意放走的赵亮邦发现御勺不见了，一定要折回去找御勺，关少则为了保护赵亮邦也跟着折返，可不巧途中遇到追兵。关少则为了赵家人主动去吸引火力，肩部中弹，赵亮邦看不下去要去救独自涉险的关少则，这时被赶来的董嘉瑞打晕带走。张昊暗中协助赵家人逃跑，赵亮邦放心不下关少则，而此时关少则被吴宏山的人折磨的遍体鳞伤并且游街示众，士兵以关少则的性命要挟，让赵亮邦献身。不相离弃的赵家人再次被捕，一直游离在外的董嘉瑞被张昊救走。吴宏山拷问赵亮邦兵变主使者，即便吴宏山用赵大成和陶宜蓉威胁赵亮邦，赵亮邦依然不松口，魏德英贪生怕死要招供，吴宏山却认为魏德英这种人的话不可信，不让他说。一场拷问毫无结果。张昊猜中叶景天是兵变发起的幕后指使，叶景天也当着张昊的面承认了。叶景天觉得吴宏山与奉系军阀关系紧密，为了孙中山的安全，要发动兵变夺权，保护孙中山。叶景天引经据典，说成大事要心狠，不能妇人之仁，他开始说服张昊，这时一个药店掌柜要求见张昊，打断了参谋长和张昊的谈话。这个药店掌柜正是被张昊保住的董嘉瑞，他跟张昊说他要见叶景天。董嘉瑞要用自己的方式营救师父师弟及心爱的女人。董嘉瑞见过叶景天之后又去求见吴宏山。他向吴宏山交代当晚杀人的就是叶景天，吴宏山问董嘉瑞是否可以作证，董嘉瑞说可以，吴宏山很满意，答应了董嘉瑞的请求，并要召开会议，势要搬倒叶景天。赵亮邦因为董嘉瑞帮助吴宏山而愤怒，他觉得叶景天帮助他们逃脱是救命，董嘉瑞这种出卖恩人的做法不仁义，看穿一切的董嘉瑞却告诉赵亮邦，叶景天也是把他们当棋子，魏德英在一旁帮腔，说这的确是阴谋，董嘉瑞呵斥魏德英闭嘴。吴宏山晚上集结手下，说要公布部队内的害群之马。这时叶景天进来准备坐下参加会议，却被制止，吴宏山质问叶景天为什么要杀王氏兄弟。叶景天说这是欲加之罪何患无辞，看着嘴硬的叶景天，吴宏山让人把赵亮邦、董嘉瑞、魏德英一同带来。吴宏山这一场鸿门宴声势浩大，他准备在这个夜晚彻底铲除叶景天。

吴宏山把董嘉瑞叫到跟前，让他说出真相，董嘉瑞简要地说了逃跑的过程，吴宏山示意董嘉瑞指认杀了王氏兄弟的凶手，没想到董嘉瑞一抬起手直指自己，吴宏山对于这突如其来的一幕很是意外慌乱，董嘉瑞完全不给吴宏山思考的机会，倒豆子一般说杀人凶手是吴宏山，并且吴宏山还克扣军饷，让他们用臭肉烂菜给军人们做包子，甚至让他们诬陷叶景天，并且以死相逼，这是不讲理，这是天理不容。吴宏山大怒，要开枪灭了董嘉瑞，军事会议有规定不许携带枪支，一边是暴怒提枪的吴宏山，一边是任人宰割的众军官和要被诬陷的叶景天，一瞬间，众军官全部站队叶景天。吴宏山试图狡辩，这时候被押在一旁的赵亮邦大声煽风点火，说王怀远死前有愧与他，告诉他这事就是吴宏山指示的。被反咬一口的吴宏山愤怒之下，忘了假伤的事儿，当众穿帮。叶景天借势冷嘲热讽，又质问吴宏山军饷吃紧的情况下是怎么在城中置办的新宅子。吴宏山见解释不清就要用武力镇压。千钧一发之际，董嘉瑞抽出准备好的匕首，捅在吴宏山身上。吴宏山当场毙命，叶景天早有准备，冲突还未开始已经被解决。叶景天趁机慷慨激昂地发动大家要摆正态度，这时魏德英领头大喊“叶司令”，参谋长变成了叶司令，叶景天当即把克扣的军饷发放，转瞬间叶景天逆袭成功，上位司令。一切看似皆大欢喜，可毕竟死的是一个司令，当场就有人提出吴宏山不能白死，叶景天为稳固军心立刻附和。刺杀吴宏山的董嘉瑞被关了起来，赵亮邦也跟着入了监。被关押的董嘉瑞回忆他杀人的情形，不安地摩擦拿刀的手，赵亮邦问杀人和杀猪啥区别，赵亮邦对于董嘉瑞杀人的事情表示接受无力，董嘉瑞说这是为了自保，做菜救不了大家，菜做的再好护不了家人周全。赵亮邦说董嘉瑞杀人更多是为了陶宜蓉，赵亮邦依然觉得陶宜蓉应该和董嘉瑞在一起，这话再次被来送饭的陶宜蓉听到，她放下东西便急忙离开。高升的叶景天很看重张昊，张昊告诉叶景天孙中山先生到了天津，为了先生安全不如开拔天津。叶景天却以时局动荡和自己任命未到为由，要静观其变。陶宜蓉为了救董嘉瑞和赵亮邦再次来求叶景天，虽然过程不是很愉快但最终还是得到了叶景天的许诺，保证快则一日，慢则一月必定放人，得到答复的陶宜蓉很是开心地回家了。叶景天去探望赵亮邦和董嘉瑞。赵亮邦求叶景天让他见一见受伤未愈的关少则，叶景天准许。董嘉瑞因为自己与赵家人的波折命运思考了许多，他觉得厨子无法保护自己觉得重要的人，叶景天的种种做法也对他触动颇多，所以就接着叶景天探望的机会，提出要跟着叶景天当兵，并且指明就要跟着叶景天。叶景天说要跟他就必须放下身边那些人，怎么选要看董嘉瑞自己。在家苦等消息的陶宜蓉被通知隔天去接赵亮邦和董嘉瑞，叶景天要放人了，赵大成也因儿子和徒弟要回家而高兴不已。可动荡的时局，老百姓的命运永远被别人掌控。1924年，孙中山因病滞留天津，张作霖、段祺瑞趁机勾结排挤冯玉祥，重新执掌了国民政府，叶景天见事突变，为求自保要牺牲赵亮邦和董嘉瑞，两人的命运再起波澜。重获希望又见绝望的陶宜蓉不甘放弃，频频来找叶景天讨说法，被骚扰烦了的叶景天拿出印有张作霖打印的判决书，陶宜蓉的希望彻底破灭。无路可走的陶宜蓉最终只求为赵家留香火，求叶景天让她去监狱同赵亮邦洞房，叶景天无奈答应。不明真相的董嘉瑞，在叶景天和张昊那里得知，自己的判决，又看到一身喜服的陶宜蓉进了牢房，准备要为赵家延续香火，这突然而来的一切让董嘉瑞备受打击。牢房内，赵亮邦看到一身红装的陶宜蓉很是无奈，可陶宜蓉却认定自己不论生死都是赵家人，让赵亮邦说什么给她留个香火，赵亮邦无情地拒绝了陶宜蓉。挂着红幔帐的牢房里，两人都在为对方着想，不过一个在逃避，一个紧追猛打，这苦命的二人不知是今生的鸳鸯还是前世的冤家，昏暗牢房里的红幔帐是那么刺眼。