171会让站是个很少停靠火车的小站，军运指挥所也几乎形同虚设，只是有一个仓库需要看守。德寇的飞机偶尔会光顾一下，飞机不扫射不投弹，地面的高射炮也不射击，敌对双方相安无事，驻守在会让站的高射炮部队显得一天天无事可做，于是就与村民有一些拉拉扯扯的事。这些男兵的管理，让171会让站的指挥员瓦斯科夫准尉觉得是一件非常头痛的事。这一天，瓦斯科夫准尉又一次到军运指挥部第10次请求上级给他换一批不酗酒、不和女人拉扯的士兵。罗斯托夫少校认为瓦斯科夫准尉是在胡闹，但在准尉的执着坚持下，少校最终答应给他换一批士兵。准尉带着一腔的喜悦回到了驻地，女房东玛丽亚却在村口等着告诉他，军属葆琳娜又在开生日晚会，把所有的战士都请到了她家。准尉怒气冲冲直奔葆琳娜家。由于瓦斯科夫准尉的要求，这些男兵们很快就被调往前线了。这多少让瓦斯科夫准尉有些伤感。瓦斯科夫每天都在焦急地等待着换防部队的到来，巡视仓库成了他每天的例行公事。这一天，晨雾缭绕，一支整齐的队伍在雾中若隐若现，迈着整齐的步伐走进村庄。这支队伍引起了村民们异样的目光……玛丽亚冲进准尉的房间，推搡着沉睡中的准尉，告诉他换防的部队来了。准尉急切地拉开门一看，他愣住了……“准尉同志，副排长基里亚诺娃中士向您报告，高射炮营五连三排一班、二班来此换防，听候您的命令。”中士向愣住的准尉报告。准尉猝不及防，口里喃喃地说：“这么说，他们可找到不喝酒的啦------”

女兵们刚一到来，就给准尉出了一道道难题：住宿、厕所等等各种请求、要求纷至沓来。瓦斯科夫准尉默默地为姑娘们准备好了基本生活设施，利用村里的一个旧消防棚为女兵改成了宿舍，又在消防棚的后面为女兵们挖了个厕所等等。在瓦斯科夫眼里，她们只不过是些穿着军装的城里女人，有文化，巧言善辩。瓦斯科夫熟记的《步兵操典》对于她们只不过是些常规的说法。她们有着数也数不清的“特例”，这个是集团军司令批准的，那个是方面军司令部规定的，这让瓦斯科夫十分恼火。敌人的侦察机孤零零地飞来，在村子、车站的上空盘旋。中士下达了开火的命令，女兵们各就各位，坚守炮位，八管高射炮对空齐鸣，行动迅速得让准尉瞠目结舌。敌机抖着翅膀飞走了，阵地上的女兵们欢呼着。瓦斯科夫对女兵们有满意的地方，但更多的是抱怨。他给少校打过去电话……并找来副排长基里亚诺娃，两人谈起了共同参加过的战争……第一次搞紧急集合花了15分钟，两个班的女兵才算勉强集合起来。集合时不知去向的丽达也悄悄溜进队伍，这让一直替她担心的索妮亚松了一口气。显然，准尉对这种速度十分不满。准尉下达了急行军的命令，两个班的女兵向远处开去。部队越过河流，穿过一望无际的森林，又以战斗姿态向一个小山坡发起冲击。在冲上小山坡的时候，女兵们一个个累得瘫倒在地上，整个部队里只有三个人坚持站在山坡上——准尉、中士和丽达。

准尉认为女兵们的装备，尤其是裹脚布都打得不符合要求。中士要准尉给大家做个示范，突然她感到丽达在集合时不在，便刁难起了丽达。丽达窘迫地看着中士，嘴里嗫嚅着艰难地脱去了靴子。丽达的双脚打了许多血泡，还坚强地跑在队伍的前列，这让瓦斯科夫准尉很感动。丽达的脚一沾地就疼得直咧嘴。准尉推开众人，让丽达趴到自己肩上，他一步一步地把丽达背回了驻地。紧急集合的演习暴露了许多问题。女兵们都是高射炮的操作手，对于随身携带的步枪很少保养。有的步枪生了锈，弹药潮湿，靴子的尺码不合适，军装过于肥大……索妮亚悄悄地爬上丽达的床，丽达告诉索她在树林里迷路了，听到了紧急集合的哨声，就跑了回来。里莎的床与丽达的床对着，当她听见丽达和索妮亚谈起早上准尉背着丽达返回驻地时，她瞪大了眼睛。索妮亚开着玩笑问丽达趴在男人的肩上有什么感觉？丽达回答，准尉是个好人，虽然厉害一点，心却是很善良的。里莎静静地听着，似乎很同意丽达的见解，黑暗中，自己点了点头。索妮亚的话让丽达不能入睡。她想起第一次与奥夏宁上尉的相遇：那是一次学校组织的与边防军英雄联欢的晚会……准尉到消防棚去检查女兵们的日常训练，被女兵们的一大堆理由，道理给气了出来，这时德寇的飞机已经马上就飞到了171会让站的上空。两部高射炮开火了。敌机一次次俯冲，一次次投弹、扫射，爆炸的气浪掀翻了女兵孱弱的身体，但高炮仍旧向飞机扫射着。准尉并不熟稔高射炮，他看见倒下的女兵，便愤怒地拔出手枪，向低空俯冲过来的敌机开火。高射机枪构成了覆盖面积很大的火力网，阻止了敌机向会让站、村庄直接投弹的命中率。敌机渐渐地向高空升起，炸弹落下来的地方也离目标愈来愈远，但丽达操控的机枪仍旧不歇气地向敌机射击，敌机终于飞远了。

准尉痛苦地用军用铁铲为牺牲的女战士修筑着墓穴。四个十分健硕、全副武装的士兵抬着棺材，后面是送葬的女兵和村民。罗斯托夫少校也来了，送葬队伍，步履沉重。在墓坑前，少校狠狠地瞪了准尉一眼，准尉低下了头。一个金发漂亮的女人，为牺牲的女战士朗诵起那首在卫国战争期间，几乎家喻户晓的，由著名作家西蒙诺夫写下的长诗《等你归来》。少校一回到驻地，就把准尉劈头盖脸地骂了一顿，责怪他没有把女兵们保护好。少校的火发完了，指了指窗外的金发姑娘，说道：这个人给你们留下来。中士把她安排在了刚刚失去战友的一班。少校亲自跟丽达谈了把新战友热妮亚。热妮亚被安排在牺牲战友的铺位上。她打开背囊，开始收拾东西。一面精致的小镜子给女兵带来了新鲜的气息。嘉尔卡凑过来，拿过衣架摆弄着，咔喳，衣架掰坏了。热妮亚和嘉尔卡吵了起来。基里亚诺娃却没头没脑地把热妮亚批评了一顿，并罚她去站岗！女兵们开晚饭了。丽达偷偷地把发给自己的面包放进背囊里。索妮亚也把自己的面包也送给了丽达，这一切没有躲过热妮亚的眼睛。深夜，丽达悄悄溜下床，从床头摘下背囊，溜出了消防棚。初到异地的热妮亚睡不着觉，发现了丽达的行踪。

丽达搭上了一辆开往后方的军车。司机起劲地讨好丽达，问丽达干什么去？丽达说去执行任务，丽达又问他们干什么？司机得意洋洋地说：那个更年轻一点的立了战功，唯一的要求是想回家完婚。方面军司令员竟然同意了这个要求，并指派自己为伴郎，开着这辆车送小伙子回家。小伙子羞涩地一笑，证实了这一点。丽达听着听着，渐渐地陷入自己的回忆之中------奥夏宁来信说，边境上不太平，他请了两天假回来，可能以后就不好再有假期了。丽达接到信，正准备去接奥夏宁时，宿舍的门突然响了。奥夏宁用不容商量的口吻说：他要娶她。好事多磨，奥夏宁抓着丽达跑到城防司令部，司令欣然批准了他们的婚姻，利用手中的职权让登记处推迟下班时间，他们如愿地结婚了。司机踩了一下刹车，丽达从回忆中回到现实——波奇诺克市到了。丽达回到了家，孩子已经不认识妈妈了。这让丽达很伤心，丽达跟妈妈说，她还要赶回部队，把平日里积攒下来的食品留了下来……丽达一路急行军，天将破晓时，她蹑手蹑脚溜进消防棚。疲惫的丽达想着儿子陌生的目光，渐渐地合上眼睛------一声尖厉的哨音划破静悄悄的黎明。基里亚诺娃的哨声一声紧接一声，女兵们揉着惺忪睡眼从消防棚里跑出来站队。此时的队伍却少了两个人。基里亚诺娃气冲冲地回到消防棚，发现热妮亚还在镜子前慢慢地梳妆，对她的哨声置若罔闻，而丽达由于太累了，根本没听见哨声仍在睡着。基里亚诺娃大为光火。猛地把丽达从床上叫起。一二一的跑步声惊动了村里的人们，瓦斯科夫也加入到了女兵们出操的队列中，葆琳娜站在村街上高声地调侃着村里唯一的男人瓦斯科夫。葆琳娜回敬瓦斯科夫的一句话：“战争会把这些一笔勾销的，不论是对士兵还是对士兵的老婆全一样。”让村子一下静了下来，连跑步的女兵也不由自主地停了下来，人们好像都在思索这耐人寻味的道理。葆琳娜继续奚落着瓦斯科夫，他忍无可忍，一边走一边解下武装带，准备惩戒一下这个骚女人。玛丽亚冲过来，拦住瓦斯科夫，上前与葆琳娜扭打了起来。一个乡苏维埃的民政工作人员匆匆跑来，他大声问谁是玛丽亚。全村的人又一次沉寂下来，玛丽亚已经吓得脸色惨白，人们意识到，巨大的灾难降临在玛丽亚身上。民政助理拿出一份死亡通知书，玛丽亚再也控制不住自己，号啕大哭起来。