柳继先喜获“京城第一状师”称号，众状师前来庆贺，热闹非凡，他儿子柳重言却心高气傲，不愿沾父亲的光，希望有朝一日能超过父亲，得到“天下第一状师”的称号。顺治皇帝虽为万乘之君，却得不到自由和爱情，一气之下要出家，闹得宫中鸡犬不宁。柳重言略施小计骗了恶霸的钱去救被恶霸欺负的弱女子，恶霸恼羞成怒，追打重言，重言幸得未婚妻楚君相救才脱身。螯拜居功自傲，连皇上也不放在眼中，众臣敢怒不敢言，皇上也惧他三分，与董妃相见也只有暗中传字相约。

皇上在宫中郁闷，与段太傅私自微服出宫，段太傅带皇上到他的亲家柳继先家中拜访，正赶上柳继先教训重言，考重言大清律例，重言谈吐不凡，令皇上赞叹不已，两人结为兄弟。宫中，皇后为争宠，说服太后严刑逼董妃交出皇上写的字条，董妃被折磨得死去活来。皇上回到宫中，想去看董妃，摄政王多尔衮拥兵自重，将皇上挡驾，皇上执意要闯进去，君臣发生冲突，多尔衮借此笼络其他大臣，欲废皇上。

柳继先一身正气，想培养一批正直的状师，可那些学生急功近利，转投唯利是图的钱状师门下，柳继先感叹世风日下，重言用计惩治了钱状师，替父亲出了口恶气。重言与未婚妻楚君互相恃才傲物，看不惯对方，双方父母为摄合他们的婚事，使用激将法，让他们公开摆擂台比试才华以定婚事。柳段两家擂台正打得难分难解，段太傅突受皇上召见，擂台只得改日再打。皇上对自己身边最亲信的太监赵公公被杀而不解，段太傅也不明原因，螯拜一口断定是多尔衮所为，欲借机除之。此案嫌疑人一条龙生性好赌，又有前科，现场种种迹都表明他难脱干系而被判死罪，一条龙母亲为救儿子求钱状师帮助，反被羞辱，转而找柳继先，但柳继先也认定一条龙是杀人疑凶，怕英名受损而不敢接案子，柳重言却不知天高地厚接下了。

柳重言为查案，带着仆人古佳欲到现场验尸，被拒之门外，正无奈之时，遇到微服的皇上和侍卫佟致远，佟在顺天府暗示身份，官差拱请柳等人入内验尸，柳发现几处疑点，不动声色，估计不是一条龙所为。赵公公的干儿子赵明等人赶到现，百般刁难柳，皇上也提醒柳，此案不简单，希望他不要插手，但柳却认为自己有把握。柳要求顺天府重审此案，并据理力争，使顺天府尹不得不答应重审此案，将一条龙暂缓判决。皇上回到宫中，也相信赵公公之死是多尔衮所为，决定与多尔衮对着干，挑明此事，并要废掉皇后，立董妃为后，在宫中掀起风波。

柳重言与赵公公女儿桃云逛街时遇到未婚妻楚君，楚君醋意大发，与丫环百般捉弄柳重言，令他在桃云面前出丑，气得柳七窃生烟。柳为查凶案真相，夜挖赵公公之墓，刚发现一点线索，赵明等人赶到，将柳与古佳报官，抓进监狱，还连累柳继先也被抓起来问罪。幸得皇上降旨将他们释放，但也气得柳继先再也不让重言出门。桃云遭哥哥赵明暗算，柳重言才知道赵明是武林高手，怀疑赵明便是杀人凶手，重言与古佳潜入桃云家探个究竟，却发现赵明与他干妈有奸情，此时赵明干妈有了赵明的骨肉，赵明要灭口，柳重言再次被赵明抓获，幸得桃云带柳继先及府尹相救。