原理

当窗口管理器开始运作时，X服务器和客户端之间的互动，会重新导向到窗口管理器。每当要显示一个新窗口时，这个请求便会被重新导向到窗口管理器，它会决定窗口的初始位置。此外，大部分较新的窗口管理器会改变窗口的亲属关系，通常会在窗口顶部加上标题列，并在窗口周围加上装饰性的框架。这两个部分皆由窗口管理器来控制，而不是其它程式。因此，当使用者点击或拖曳那些元件时，窗口管理器会进行适当的动作（如移动或改变窗口的大小）。

窗口管理器也负责处理图示，图示并不存在于X Window核心协议的层次中。当使用者将窗口图示化时，窗口管理器会取消窗口的映射（使其不可见），并完成适当的动作，将窗口改显示成图示。某些窗口管理器并不支援图示功能。

窗口管理器主要的目标，就如同其名，是用来管理窗口的。许多窗口管理器提供附加的功能，如处理鼠标在根窗口上的点击，呈现出窗格以及其它的视觉化元件，处理按键（例如 Alt-F4 可关闭窗口），判定哪一个应用程式在启动时执行等等。

主流X窗口管理器

AfterStep

Blackbox (minimalist)

Compiz (a compositing window manager)

evilwm

Enlightenment (window manager)|Enlightenment

Fluxbox (lightweight, based on Blackbox)

FVWM（a virtual window manager，derived from twm）

IceWMIon (window manager)|Ion tiling tabbed window manager designed with keyboard users in mind

Openbox（ LXDE默认的窗口管理器）

KWin（最初叫 KWM, 是 KDE默认的窗口管理器）

Metacity（ GNOME 2.2后成为默认的窗口管理器）

MWM (Motif (widget toolkit)|Motif Window Manager), Motif Window Manager

Sawfish (window manager)|Sawfish (a past default for GNOME, originally called Sawmill)

twm (default for the X Window System since version X11R4)