西南国境线上兵车轧轧，以“风暴”为代号的武装控边行动在即。军区参谋长罗桑欲调军区大比武尖子肖沐天上尉担任突击分队队长，肖沐天却因一连串边境事件陷入困境无法脱身。Y国五条军犬在边境零号界碑附近围攻中方哨所军犬神龙，两国军人均不敢进入该地区免引起外交争端，双方形成荷枪实弹的紧张对峙。神龙寡不敌众，眼看就要残遭屠噬，视神龙为战友的博古拉边防连连长肖沐天舍身而出，不还一拳一腿，拼死将神龙救出。博古拉连资深志愿兵郝大地奉命下山公干，违令晚归队一天，并且在路上丢失了全连的三百封家信，引起连队官兵强烈的不安和骚动，郝大地却拒绝交待原因。年轻的鸟类学家古蒙儿误入边境争议地区，身陷沼泽生命垂危。肖沐天阻止住郝大地，在对方枪口的瞄准下孤身进入沼泽地带，冒死将古蒙儿救出。军分区参谋长马加得知博古拉边防连在敏感时期连续发生对峙事件，一气之下撤销了肖沐天晋级的命令，并宣布肖沐天停职，带郝大地和古蒙儿下山到营部接受调查。博古拉连官兵得知此事后震惊不已。深秋的第一场大雪马上就要落下，官兵们将有半年时间被封闭在山上，与世隔绝。为安顿军心，肖沐天让各班开展“我是战友的家人”书信征集活动，官兵们各扮战友的家人写信，全连开会登台念信，一吐胸襟，引起官兵们巨大反响。

“风暴行动”打响，罗桑在指挥部队向边境推进时得到报告，边境上出现了一支有国际背景的盗猎集团，另一支联合国科考队的十九名科学工作者突然集体失踪，武警和公安分别请求军队的支持。与此同时，罗桑的老战友军区测绘大队总工程师肖同病危，罗桑匆匆赶往医院，下令挽救肖同的生命。郝大地对被救的鸟类学家古蒙儿很感兴趣，可古蒙儿却拒绝接受肖沐天的审问，对抗情绪强烈，并趁哨所官兵不备翻窗逃走，半路上被神龙拦截住。从郝大地嘴里，古蒙儿得知神龙不是狗，而是一只从小被官兵养大的高原狼。 古蒙儿无意间听到肖沐天和郝大地激烈争吵，怀疑他俩同时爱上了一个女人。肖沐天参加了入冬后的最后一次边境会晤。Y国边防军人为肖沐天的命运感叹，他们以军中手语向肖沐天致以军中最高的敬意。 肖沐天告别哨所官兵，带着古蒙儿和郝大地下山接受调查，同他们一起上路的还有正式退役的神龙。三个人磕磕绊绊来到营部，倔强的古蒙儿再一次逃跑，又再一次被郝大地和神龙联手捉回。肖沐天接到军分区指示，直接带郝大地和古蒙儿到军分区接受调查，同时带上负伤的藏族士兵朗措和军医曹仁。

肖沐天与父亲肖同通话，为安慰彼此，他们在电话中对自己的现状轻描淡写，互相隐瞒重病和被撤职的情况。 郝大地说服古蒙儿掩护自己，给一个神秘的女人打了一个电话，通话后郝大地却伤心不已。退役的神龙被留在营里养老，郝大地和神龙告别，鼓励神龙追求爱情多生几个小狼崽。骑马前往黑马河兵站的路上，郝大地和古蒙儿联手抵制肖沐天，导致肖沐天指挥失控。朗措孩子般的笑容和天籁般的歌声感动了古蒙儿，两个人很快形同姐弟。在黑马河边，他们遇见了一群千里迢迢来探望丈夫的军属，因为河水暴涨，军属们与丈夫分阻两岸，彼此隔河哭喊，古蒙儿被悲壮凄凉的场面惊呆了。为强行过河还是等待河水回落，一行人发生了争议。曹仁急于带朗措赶到军分区进行手术，郝大地支持曹仁的动议，肖沐天却以水大危险为由决定等待支援。古蒙儿却在这时突然失踪。古蒙儿在荒野中被狼群包围，神龙出现在狼群中，与狼搏斗。肖沐天赶到，将古蒙儿救出，他的马却被群狼撕成碎片。肖沐天被古蒙儿不断带来的麻烦惹怒，质问古蒙儿进入边境的真正来意。古蒙儿正不知如何问答，探亲迷路的军嫂娜叶和护送她的士兵吴欢冒失闯到他们身边。

肖沐天带着古蒙儿、娜叶和吴欢回到黑马河边。曹仁告诉肖沐天，自己的佩枪不见了。肖沐天怀疑是郝大地所为，强行搜索郝大地的行李，两人发生激烈争执，动了手。古蒙儿讥讽他们两人都很卑鄙。郝大地断然宣布肖沐天和自己的戴罪身份，认为肖沐天此时无权领导他。曹仁告诉肖沐天，上面给他的另一个任务就是暗中押送肖沐天。肖沐天感到受到了不被信任的侮辱，十分沮丧。曹仁把信任的一票投给了肖沐天。肖沐天决定抢渡黑马河，尽快把朗措送到兵站。在渡河无门的情况下，吴欢宣称他知道有一条神秘的悬桥可以渡河。一行人来到吴欢说的神秘悬桥处，却发现那里什么也没有，只是吴欢的一个凭空假设。 肖沐天和郝大地联手协作，设法在黑马河上搭成了一条悬索桥。古蒙儿在过河途中眼疾突发抓失了绳索，悬在冰河上。肖沐天舍身相救，自己却堕落河中，被大水冲走。郝大地跳入冰河打捞肖沐天无果，暴怒地指责古蒙儿，气极之下教古蒙儿找死的若干种方法。古蒙儿内心歉悔不已，任由郝大地抢白。正在大家情绪悲伤的时候，肖沐天奇迹般的生还。

古蒙儿因自己的行为导致他人遇险而情绪低落。娜叶不能接受边防军时刻面对的生命危险。肖沐天安慰娜叶，申明边防军看重亲情和国土，哪一头都得担起来。众人到达黑马河兵站，却遭遇地震，前往军分区的道路塌方阻断，无法继续前行，被滞留在兵站。肖沐天和军分区的廖干事商量朗措的事，却商量不出办法。军分区文工团上哨所演出来到兵站，女兵桑红因高原肺水肿生命垂危，曹仁和学过医护的娜叶奋力抢救，最终没能挽回桑红的性命。文工团的女孩子们哭成一团。曹仁感到自责，情绪悲痛，几近失控，朗措也因战友的牺牲陷入深深的恐惧之中，这使曹仁的情绪更加糟糕。年轻的军嫂娜叶在关键时刻成了所有人的母亲，她安慰和鼓励曹仁，大姐般的惜抚朗措。一向不喜欢表露温情的郝大地不顾嗓音不好，为朗措献出了他的处女唱，鼓励朗措战胜恐惧。歌声是朗措最好的安慰剂，朗措破涕为笑。肖沐天得知塌方的道路十天半个月难以修复，兵站又缺乏手术条件，决定将朗措和曹仁送过塌方区。他不顾廖干事的反对，执意派郝大地去塌方区探路。古蒙儿的内心充满了对肖沐天等青年军人的敬意与好奇。吴欢总在编一些离奇的故事，他连哄带吹地收编了三个前往拉萨考军校的年轻士兵：朱天明、多戛和扬扬，使他们成为他的粉丝，然后慎重地带着他们去和嫂子娜叶握手。