一场突如其来的地震改变了14岁女孩章子君一家人的命运，为了保护弟弟子华，母亲被砸死，父亲也死于震难之中，姐弟三个一夜之间成了孤儿，面对既将被拆散 的命运，子君万分绝望又无能为力……狠心的舅妈只为救济金勉强收留了姐弟三人，面对舅妈的刁难，子君委曲求全。晚上，舅妈发现半瓶香油全没了，守在三人房 间门口就等半夜拉肚子的偷油贼，子华没憋住，最后拉了裤子，遭舅妈一顿毒打。

为了让子华上学，子君到校办工厂糊纸盒打工挣钱，同厂的顾大妈热心地帮助她。子华在学校被人欺负，同校初中的赵剑挺身而出，保护了子华。一只“糊鞋”让子 君和赵剑成了好朋友。舅舅因工受伤失去劳动能力，舅妈的恶毒因此变本加厉。为了弟妹，子君无奈答应舅妈随表叔外出打工。却被舅妈表叔合谋卖到边远村庄，嫁 给傻子。倔强的子君誓死不从，饱受折磨、屈辱，最后终于决定出逃……

逃亡中子君不慎跌落悬崖，流落到一个陌生的村子里，于是结识了七个以扒车偷盗为生的“野孩子”，子君与他们同甘苦，共患难，渐渐成了“孩子王”，并认下了 干弟弟小华。意外的扒物——一箱子弹招来流氓大顺团伙的报复，为解救小华，子君只身来到匪穴，不料陷入虎口。子君与流氓展开周旋，救出小华，并配合警察捕 获了流氓团伙，但被大顺逃脱。子君带领孩子们以捡破烂、围河捕鱼为生。这时，小华的妈妈找到了他，欲将他带回城里，小华舍不得子君，不肯离去。

子君扒火车辗转归家，却见弟弟妹妹遭舅妈和国强欺负，子君不忍弟弟妹妹遭受舅妈虐待，与舅妈闹翻，带着弟弟妹妹离开了舅舅家。大雨夜，姐弟三人没地方住， 好心地顾大妈收留了她们。舅舅一家要离开小镇，临行之前，子君原谅了懦弱的舅舅。赵剑家卖废品叫来了子君，子君躲开了赵剑，却看到赵剑已经和一个女孩阿梅 在一起。不明真相的赵剑父亲无私地帮助着子君。

子君患肺结核住进医院，在顾大妈的帮助下，子君康复出院。子君从流氓手里救出被欺负的阿梅，却被暗处的大顺盯上了……赵剑与子君重逢，热心的帮助她们。大 顺处处为难子君，逼着她利用收破烂的机会摸清小区住户的情况。子君无奈答应却提醒大家注意防范。大顺慢慢看出端倪，准备给子君一个教训尝尝……