经济模式

在原始群阶段，采集一直是原始人谋取生活资料的主要生产活动，原始人长期地结合在一起，共同采集、渔猎。随着石器工具的进步及其种类的增多，骨制鱼叉和投矛器的制造，特别是弓箭的发明，渔猎经济获得显著发展，食物的范围逐渐大。即使这样，单靠渔猎仍不能经常获得生活资料，渔猎仍然是时多时少，不能经常有保证，所以采集仍比渔猎经济占更重要地位。进入母系氏族社会以后，这种情况并没有很大改变。在氏族社会里，存在着自然分工，男子从事狩猎，妇女从事采集，妇女的采集比男子的狩猎较有稳定性，是可靠的生活来源，所以妇女在采集过程中，逐渐了解某些农作物的生长过程，并在房屋的旁边加以培植，于是出现了原始农业，到这时，采集逐渐退居次要地位。

另据张建华著《经济学——入门与创新》一书第二章，采集经济是人类历史上最早最原始的一种经济形态。

形成

大约6700万年前，地球演化进入了地质历史上所谓“新生代”时期。这一时期地球演化的一个显著特点，就是逐渐隆起形成了一系列高大山脉，地质学上称之为“造山运动”，由此导致地球气候逐渐趋向寒冷。造山运动进行到大约1400万年前的时候，在亚洲和非洲的亚热带地区，由于气候变冷，大片茂密的森林变为疏林，迫使栖息于其中的森林古猿逐渐改变生活方式，以适应新的环境条件。主要有两点变化：

学会直立行走

原先在茂密的森林中，树与树之间枝枝叉叉交错在一起，古猿完全不必下地活动。后来，密林变成了疏林，树与树之间、或一片小树林与另一片小树林之间，出现了较大的空隙。古猿吃完一棵树或一片小树林上的果实以后，就需要通过地面来到达另一棵树或另一片小树林。注意，古猿此时下地，并不是要马上开始地面生活，而是要通过地面，另外寻找可以果腹的树或树林。可以想象，当古猿在地面上一边走，一边寻找树上的果实的时候，很自然地就会努力将身体直立起来。这样，天长日久，古猿就学会了直立行走。

注意：仅仅古猿“下地”，还不能说明直立行走的原因。千百万年以来，马、牛、羊、虎、豹、狼等就一直在地面活动，但时至今日，它们仍然还是四脚着地。古猿之所以能学会直立行走，就在于它本来是在树上生活的，最初下地后，心还在树上，眼也还盯在树上。

学会使用工具

原先在茂密的森林中，古猿只需伸“手”，就可以得到足够的食物。后来，密林变成了疏林，树上的果实变得稀缺起来，这时古猿就不得不设法借助某种工具来获取那些“细枝末梢”的果实。由于常年树上生活，古猿的“手”本来就比较灵活，这使得它们能够折取一段树枝，来将那些细枝末梢的果实打落在地。这样，古猿就学会了使用天然工具。

注意：并不是“地面生活”，促使古猿学会了使用天然工具。地面生活的动物自古至今，不计其数，唯有从树上下来的古猿，才学会了使用天然工具。这道理还是因为古猿是“从树上下来的”，而不是本来就在地面生活。它们最初下地时，不过是将地面视作某种活动场所，它们的“家”还在树上，它们的食物仍然还是树上的果实。

由于发生了以上两点变化，就使古猿与一般的动物发生了区别。虽然从今天来看，这些变化非常微不足道，但从整个历史来看，却是一桩石破天惊的大事变。用哲学术语来讲，从只能依靠自身器官，到学会使用工具，这是一个非常重大的“质变”，其意义就好比一个婴儿呱呱坠地一样，虽然稚弱到几乎没有独立生存能力，但却从此开始了一种全新的生命体验。相比较之下，以后的进一步学会制造工具、制造机器等等，虽然辉煌夺目，叹为观止，但却都只能算作这一“质变”基础上的小小“量变”。

总之，古猿学会直立行走和使用天然工具以后，便初步进化为人类，古猿依靠自身器官获取食物的本能活动，也随之相应地变为人类的自觉的使用工具的采集经济活动。这是采集经济的开端，同时，也是整个人类社会历史的开端。

基本特征

从大约1400万年前开始，到大约200万或300万年前为止，刚刚脱离动物界的早期原始人类，在亚洲和非洲的亚热带山林地区，过着以采集为主的生活。采集是这一时期的根本特征和主要特征，其它社会经济特征都是由采集派生和决定的。具体分述如下：

以采集为主

据考古发现，当时99%以上是植物性食物，肉食不到1%。

使木棒为主

这是因为，在当时条件下，木棒是将树上的果实打落在地的最有效的工具。