一名美国警探，邋里邋遢，不修边幅，他胆识过人，不遗余力的打击罪犯，即使面对强敌，也不退缩。圣诞前夕，麦卡伦在华盛顿的机场等待妻子乘飞机归来过节，却发现了一个重大的阴谋，他和妻子也被卷入这次阴谋之中，为了解救妻子和在空中的众多客机，麦卡伦不得不奋力奔波在偌大的机场，和犯罪分子周旋较量。

他是美国的前军官，被议会解职的特种部队上校，之后加入恐怖组织，他率领特种部队用高科技手法将机场控制，用盘旋在天空无法降落的班机为人质，威胁机场人员就范，斯图尔特上校以此准备交换被引渡的中美洲毒枭埃斯佩萨将军，但是他的阴谋最终被麦卡伦粉碎。

中美洲军事强人，国际大毒枭，被捕后从中美洲引渡到美国受审，他的手下控制机场，企图劫持飞机上的乘客当人质，协助他越狱。埃斯佩萨将军控制了押送他的飞机并在机场降落，并乘坐恐怖分子控制的飞机准备逃回南美，在飞机即将离地时，麦卡伦点燃了跑道上洒落的汽油，将埃斯佩萨连人带机炸得粉碎。

麦卡伦的妻子，之前她和警探丈夫的关系并不融洽，但是经历了上次的摩天大楼事件后，他们重归于好。霍莉乘客机到华盛顿和丈夫共度圣诞节，但华盛顿国际机场被一班恐怖分子占领，她所乘坐的客机盘旋在天空无法降落，霍莉在飞机上安抚其他乘客。后来麦卡伦战胜了恐怖分子，客机安全降落，霍莉和麦卡伦在机场团聚。

华盛顿国际机场机场警卫队的队长，他的的官僚作风和愚蠢，以及不听麦卡伦的警告，导致恐怖分子控制了机场，后来麦卡伦揭发了格兰特少校恐怖分子的真实身份，他才如梦方醒，表示愿意配合麦卡伦的行动。