定义及用途

家畜的大、小肠经刮制而成的坚韧半透明薄膜。按畜别分为猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣3类,并可分为小肠衣和大肠衣。主要用作填充香肠和灌肠的外衣；羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦、乐器弦线和外科缝合线等用。中国加工肠衣已有百余年历史，猪肠衣多产于华东和华中；羊肠衣多产于华北、东北和内蒙古。最初仅用于弓弦和弹棉花的弦线，产量有限。20世纪初期开始在天津、北京等地设厂加工生产，很快成为中国重要的出口物资。

构成

肠自内向外可分为粘膜、粘膜下层、 肌层和浆膜4层。加工猪、羊的盐肠衣时，仅留粘膜下层，刮去其他3层；加工猪、羊的干肠衣时,除粘膜下层外还保留部分粘膜；加工牛的盐、干肠衣时，只除去粘膜而保留其他3层。

加工过程

(1) 盐肠衣

盐肠衣的加工过程大致为：洗净鲜肠,浸泡18～24小时后进行剥刮。然后冲洗干净，灌水检验，割去破损有洞肠段，每5或10根配成一把（总长度约90米）,用精盐0.5千克左右盐渍一昼夜,即成为半成品光肠。光肠再经漂洗、检查、修刮盐渍、沥干等进一步加工而成为成品。

(2) 干肠衣

干肠衣的加工过程与盐肠衣类似，剥刮后每70～80根加5%的氢氧化钠溶液2.5升搅拌均匀，以除去油脂；再经漂洗，每100米用精盐0.8～1千克盐渍12～24小时,然后水洗除盐,晾干,压平,即可包扎成把,装箱出售。品质优良的猪肠衣质地薄韧，透明均匀(羊肠衣以厚为佳)；盐肠衣呈浅红色、白色或乳白色。干肠衣多为淡黄色；具有一定香气。

香肠的外包装

肠衣是香肠的外包装，其基本的功能就是保证香肠在一定条件及时间内不变质，以满足贮存及流通的需要。这种功能由肠衣的阻隔性指标所提供的，即：氧气阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。

原因

失去营养价值的原因

氧气进入造成氧化褐变

这种变化是由外向内进行的。首先使外层的香肠由粉红色变浅，变白，而后逐步地变成灰褐色。将香肠横向切开可以看到一个氧化圈，时间越长，氧化圈越深。

细菌繁殖造成肉品腐败

在肠衣的保护作用下，香肠外界的细菌是不会进入香肠内部的。这里所说的细菌是指香肠原料肉中的细菌，在灌装后采用的80-90℃的巴氏杀菌法处理是不能将其全部杀死的。这种杀菌工艺只能杀死大部分的致病菌，而无法杀死耐热性好的芽孢杆菌等。这部分细菌在0-4℃的条件下繁殖速度较慢，但若肠衣的阻氧性不好或随着时间的延长，它会使香肠腐败变质。从而失去食用价值。

水份丢失

香肠中的水份丢失，使香肠失去弹性，香肠的鲜度下降，口感变差，这就要求肠衣有非常好的阻水性。