康熙四十六年，黄河暴涨，十几道河堤缺口，上百万灾民流离失所。康熙接到快报急招诸王大臣议事。不料，太子胤礽与康熙的嫔妃郑春华偷欢来迟，对康熙的问话更无以对答，康熙震怒。而四阿哥胤禛在户部查清钱粮实数后速赶至干清宫，针对国库空虚，已无粮可调，无款可拨的状况，提出了账济救灾的方案，引康熙重视……

十三阿哥胤祥取出九阿哥胤（唐）给任伯安的密信，任伯安惊恐无奈，只得捐款。八阿哥胤祀、胤（唐）等人在京闻知此事大为恼怒，依据胤禛扰官逼捐此事参本。胤禛筹款赈灾初见成效，离开扬州城时，他叫田文镜打官服还给车铭。田文镜不解，愤然而去。随后，胤禛名田文镜陪同上京办事，田文镜才知当日还服给车铭，原来是别有用意。对胤禛更加忠心……

胤禛与年羹尧赴京过折，康熙读罢深感宽慰，遂留年羹尧在京任职，并加封胤禛为“雍郡王”。八阿哥胤祀等人颇为不悦。赈灾之事告一段落，康熙便决定追查户部欠款。九阿哥胤（唐），十阿哥胤（我）力主八阿哥胤祀接此差事，胤祀却深知此事棘手难办。最后巧妙地将此差事推卸给胤禛。而太子因为自己也有欠款，便叫胤禛出面……

康熙叫胤禛为朝廷社稷着想，放手追款。胤禛请父重褒奖十三阿哥胤祥，和希望与胤祥一同办此差事。康熙不允，并说:“朕要你去做真正的孤臣。”胤禛亲自追讨皇子王公的欠款，叫一路跟随他回京的田文镜负责追缴众官员的欠款。魏东亭等老臣被传问话。马国成因被田文镜追款而感到不满，大开衣衫展示战绩。最后胤禛亲到，胤禛命人将马国成的衣服除下，在众官员面前展示。另一方面，因八阿哥胤祀的暗中挑拨，大阿哥胤禔将太子欠款一事捅了出来……

魏东亭求十三阿哥胤祥到胤禛里帮忙求情，胤祥一口答应。可是胤禛却闭门不见，并命管家传话，叫胤祥安分在家，不要管户部追款的事。胤祥听后，气恼无奈地离去。胤祥提出用自己的钱替魏东亭还款，但杯水车薪，无济于是。最后，一代忠臣魏东亭用一条白绫上吊自杀了。康熙惊闻，两泪直流，在大内拨出四十万两银子替魏东亭还款和一些家补……