“自古红颜多薄命”的基本意思是：自古以来，无数事例证明，美女的命运总是坎坷的，甚至是悲惨的。令人感慨唏嘘！ 元·洪希文《书美人图》：“可怜前代汗青史，薄命佳人类如此。”欧阳修《再和明妃曲》：“汉宫有佳人，天子初未识。一朝随汉使，远嫁单于国。绝色天下无，一失难再得。虽能杀画工，於事竟何益。耳目所及尚如此，万里安能制夷狄。汉计诚已拙，女色难自夸。明妃去时泪，洒向枝上花。狂风日暮起，飘泊落谁家。红颜胜人多薄命，莫怨春风当自嗟。”苏轼《薄命佳人》：“双颊凝酥发抹漆，眼光入帘珠的皪。故将白练作仙衣，不许红膏污天质。吴音娇软带儿痴，无限闲愁总未知。自古佳人多命薄，闭门春尽杨花落。”

吴承恩《西游记》第七十回《妖魔宝放烟沙火，悟空计盗紫金铃》中说：“自古红颜多薄命，恹恹无语对东风！”（P537,岳麓书社1987年版）。

曹雪芹《红楼梦》第六十四回《幽淑女悲题五美吟，浪荡子情遗九龙佩》：“绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。” 又：安徽灵壁虞姬墓联,为倪元璐所做：“虞兮奈何？自古红颜多薄命； 姬耶安在？独留青冢向黄昏。”