“金殿验鸟”引出贪腐现状 乾隆欲召回刘统勋辅佐自己 乾隆八年，山东诸城惊现乌鸦撞城门的灾祸之兆，原山东巡抚刘统勋上书一封给当今圣上，齐鲁风土已饿殍遍野，难享干涸之地，百姓以何为食，今日的一封信，势必又要掀起朝中巨浪，可叹圣上劳苦，即及而立之年却又要看清多少艰险。皇城内，每年一度的金殿验鸟正在如期进行，皇宫派出的验鸟御林军，到各个省份的田间抓回当地的田鸟，通过检验田鸟腹中的食物，验证当地巡抚所报之情是否属实。结果却不尽人意，全国十八个省份，六省以歉报丰，四省以丰报歉，一半以上的官员弄虚作假，乾隆皇帝盛怒，剥去十省巡抚的顶带花翎，全部押入大牢。山东诸城的山匪听说官仓存放了两千五百石官粮于是前来打劫，官仓的库兵前去找仓科郎中纪衡业和山东诸城县丞韩县丞讨救兵，纪衡业和韩县丞心中知道上报的两千五百石官粮全是虚数，其实官仓中是空的，但是又担心山匪闯入发现空仓走漏风声，只能带兵前往官仓支援。

杜霄和谷山乘坐的马车来到宁古塔郊外，在车子停下歇息时突然车肚子底下爬出了索王爷的随从王不易，他说索王爷逃出军营被乱箭射死了，如今他无依无靠，请求二人收留于他。兵部尚书讷亲生怕下狱的十位官员熬不住酷刑招供出与兵部的银钱往来，若孙嘉淦真从山东请回刘统勋就更为被动了，于是决定先下手为强，他以砍头威逼十人，希望能封住他们的嘴。杜霄和谷山来到山东诸城郊外，杜霄提出就此分手，他要回趟江西去杜家庄看看哥哥，大扇子说她也得走了，她要去淮安，查她父亲十年前的冤案。谷山舍不得二人离开，杜霄承诺之后会去钱塘找他，而大扇子则取出两人的定婚之物还给谷山，她说这辈子对她最好的是她父亲，所以父亲的案子她一定要查清，去淮安只是第一步，之后还要去很多地方，一路诸多艰险，能不能回来她真的不知道，所以她不想耽误谷山的终身大事，她提出要退婚。杜霄和大扇子离开后，王不易带来了江湖游侠外号小放生的唐紫琪，跟着原本以为只剩自己孤家寡人的谷山一起前往钱塘。

乾隆在朝堂之上对众臣说昨日打了两个响雷，把太和殿的日晷都震裂了，他觉得心里不踏实查了下天象书，上面说了两句话他觉得非常有理，一句是“冬日雷，遍地贼”，这裕善和“金殿验鸟”下狱的十位官员都是贼；第二句话说的是“雷打冬，十个牛栏九个空”，他打算和众臣好好议议这个“空”字。以此引出山东诸城的空城之计，刘统勋将矛头直指户部侍郎铁弓南，他让铁弓南向众臣说说为何两千五百石贡粮迟迟没有进京。铁弓南振振有词，称京通二地仓廒年久失修，这两年正在积极修缮，若是将各省的贡粮全部运到只以搁在露天，他是怕这些好粮食被糟蹋，特意拜托山东巡抚萨哈谅，借他的官仓一储，等来年仓廒修缮完毕一并解到。刘统勋反问铁大人可知道借仓背后藏着怎样惊天的交易？可知道人有借他之手在瞒天过海，暗度陈仓吗？可知道那两千五百石粮食如今在何处飘荡？须知刘统勋在进京之后早已提审过萨哈谅，清楚那两千五百石粮食早已成为户部的账面之数，诸城的官仓里是一粒粮食都没有进去。

刘统勋坐阵户部的第一天就狠抓纪律，严肃要求户部官员认真办事，绝不能像从前一样马虎，险些耽误了十大臣监斩，匆匆赶往刑场的刘统勋与讷亲一番辨别，他预感到十大臣尚有未明之言，便拦下斩首，讷亲略有不快，拂袖而去。大扇子丈量淮安土地惊动了淮安大户鲍老爷，他与知县私下勾结，欲除掉大扇子。粥厂里，谷山小放生一行与大扇子相遇，小放生暗自嫉妒起大扇子。不料赈粥时，官商勾结，百姓被迫要喝上稀粥，大扇子据理力争，让知县下不来台，太过惹眼，被鲍老爷盯上。多亏谷山和小放生，一行人才得以暂时保全。铁箭飞拜入讷亲门下，被收为义子。

进京拼死告状的杜霄被讷亲的之子讷图百般羞辱，铁骨铮铮据理力争让铁箭飞看在眼里，孝衣贴身的举动更是让铁箭飞暗暗赞叹，动了招募之心，眼见杜霄要被拖出去，铁箭飞起身拦住，好言相劝，杜霄对铁箭飞不胜感激。可讷图并不这么想，看着铁箭飞的面子姑且放走了杜霄后，次日便借机将杜霄收监。小放生一向看不惯大扇子与谷山的温情脉脉，竟然与众人斗起来，谷山一怒之下，险些把小放生推入河中，小放生十分不解谷山为何看不出自己对他的情义。淮安知县一封信，从潘八指手上传到了讷亲手中，了解到情况后，讷亲动了杀心。而此时同在京城的户部侍郎梁诗正也在彻查关于鱼鳞册之事，大扇子似乎真的找到了关键线索。为了保住团队的和睦，加上为父亲平反心切，大扇子辞别众人，继续寻查。