抗日战争取得了胜利，为了打内战，国民党开始拉壮丁扩充兵源。管区征兵工作队卢队长来到龙隐镇，在宁静的小镇里掀起了一场血雨腥风。在抓丁过程中，卢队长横征暴敛，强占民女，无恶不作；而龙隐乡保公所王保长则欺上瞒下，趁机中饱私囊；流氓无产者潘驼背为虎作伥，充当起了壮丁油子。土老肥李老拴不得不答应送智力有缺陷的三儿子去当童子军：对王保长横眉以对的三嫂子也不得不笑脸相迎。

目不识丁的李家人请来王保长帮忙念大娃子寄回的信，王保长却趁机骗取了大娃子寄来的汇票。为躲丁，雇农姜大贵逃向华鉴山参加游击队，其父姜国富却被活活打死。同样为了躲丁，李家三娃子当上了童子军，二娃子被迫到邻乡做生意。

孤儿丁当从抗日前线退伍回到了龙隐镇生活。王保长对美丽娴淑的三嫂子垂涎已久，借上门讨债之机出言轻薄，被李老栓痛打，王保长怀恨在心。二娃子、三娃子因受不了外面的生活，同时返家，却被抓丁上门的卢队长逮个正着。在被卢队长逼得走投无路之际，从国民党军队中当官归来的李家大娃子，镇住了卢队长。

为了搜刮更多的钱财，王保长开起了“王记”当铺，敲锣打鼓地强迫镇上家家户户都得拿一件东西去当，红嫂子当的瓷观音成就了当铺的第一宗生意，而丁当所当的东西却让王保长吓得钻了桌子。与此同时，由于再无壮丁可抓，卢队长摇身一变当上了县新生活运动基金增收队督导员，在小镇开始了名目繁多的征捐工作。

新生活运动在龙隐镇大肆进行着，乡民们的吃穿住用行都被冠以荒唐的交捐名目。幺妹怀着一颗待嫁女儿心，美滋滋地等待着嫁入已订婚的大户曾家。王保长为了报复李家，勾结卢队长逼李家交纳嫁幺妹的巨额喜捐。嗜财如命的李老栓只得为幺妹退婚，重新为其找寻穷户人家。而王保长却编派出更多的捐费，只因其已打定娶幺妹的主意，借此暗渡陈仓地去接近自己心仪的三嫂子。