任职律师事务所的阙沛盈，受神祕人委托代为竞标法院法拍的苗栗古厝，法拍庭上沛盈发现除她之外，另有一对母女初妹与素敏竞标。沛盈以极高价格得标，初妹与素敏因此转而相求沛盈，希望其委托人转让。 隔日，沛盈至父亲坟上扫墓後顺道绕去古厝，发现初妹与素敏竟也在那儿，於是素敏对沛盈说起这间老宅的由来。原来初妹父亲过世後，大房随即将三房桂秀一家人赶出家门，幸初妹父亲身前早偷偷安排这间老宅留给桂秀与初妹三姊妹们，初妹一家女人就此在这里开始了独立的生活。 沛盈知道古厝对初妹与素敏的意义後感到同情，答应尝试帮忙她们，於是初妹与素敏回去花莲家里等待沛盈的消息。

沛盈问过委托人张义信后，张义信却反过来要求沛盈亲自到花莲一趟，询问初妹与素敏的身世，沛盈在困惑中来到素敏花莲家里，意外发现一幅父亲的画作；而素敏虽然不能理解张义信的用意，但为了能顺利再购回老宅，只好跟沛盈描述她们一家人的故事：初妹当年搬至古宅后，替人刺绣嫁衣来贴补家用，二妹则帮忙家里农作之事，三妹则是在日本人家中帮佣。 某次初妹上街购买绣线，巧遇在公学校教书的阿贤，两人互相为对方所吸引。阿贤家是乡里有名的中药铺子，他母亲认为两家门户完全无法匹对而不赞成这门婚事，无奈阿贤早已执意要娶初妹，阿贤母亲只好委请绣线店的老板娘帮忙媒合，在客家古礼中阿贤终於将初妹迎娶入门。

阿贤与初妹一起种下象徵期盼添丁的新丁花后，两人开始了夫妻生活，婚后阿贤旋即回到学校宿舍，留下初妹独自在家侍奉公婆。阿贤的母亲原本就不喜欢初妹，对不善家事的初妹百般刁难，尤其初妹始终未能替罗家传宗接代更是令其弃嫌不已。消息很快传回初妹家中，让其家人感到忧心不已，三妹藉著来报银妹出嫁消息，到罗家探视初妹情形，却遭初妹反过来要求三妹代为隐瞒，千万别让桂秀担心，三妹只好无奈答应。一日初妹采药途中发现受伤的农运女子谢罕，初妹偷偷搭救并将她安置在山上一间草寮，而日本巡佐四处严密盘查举动让初妹感到非常紧张，却也非常佩服谢罕的勇敢，让初妹第一次感受到身为女人的韧性与坚强。谢罕逃离后，正当初妹出现怀孕徵兆时，却传来阿贤在宿舍肝病复发的消息。

阿贤在初妹赶来宿舍照顾下逐渐好转，那是初妹第一次离开公婆，也是婚后最快乐时光。回罗家后，怀孕的初妹家中粗活依旧没少，阿贤母亲甚至以冲喜为由，不让初妹参加银妹婚礼，初妹只好趁夜想将礼物送给银妹，却在途中因黑跌倒而流产。桂秀等人相当难过，阿贤也决心早日带初妹离开。一段日子后，阿贤终於盼到去台北支援教书的机会，同时三妹也传来婚事喜讯。阿贤从台北支援教书回来之后身体却更虚弱，接获调职台北消息却在宿舍吐血病倒，被人送回家中接受父亲治疗。阿贤虽然病倒，仍坚持让初妹参加三妹婚礼，初妹难得与家人们又再短暂相聚。阿贤服用中药却仍不见起色，於是开始改求西医治疗，痛苦地等待国外研发新的肝病药物送来。

台北正举办世界博览会，阿贤愧疚没带初妹到台北去，痛苦在家却等不及新药而骤然去逝。阿贤百日刚过，初妹无意之间听见公婆商议，急著想将会剋夫剋家的初妹赶出罗家，初妹万念俱灰连夜奔回老家，结束在罗家六年生活。初妹一日在家休养，三妹所怀第二胎突然临盆待产，初妹只好赶紧为其接生，这就是素敏的到来，三妹见初妹无子无伴，遂将素敏过继给初妹做养女，初妹也真心将素敏当女儿呵护。沛盈听完素敏叙述告一段落因事先回台北，男友翔中约她一同晚餐，早到的沛盈却撞见翔中陪著太太小孩逛街，沛盈暗自回到家中却发现自己怀孕，逃避地再回花莲继续听素敏的故事。某日芹妹委托初妹订做嫁衣，说是即将嫁去花莲，初妹日夜赶工完成后却始终未见芹妹来取。