唐明皇时期，唐朝进入了最鼎盛的时期，唐明皇李隆基历经残酷的宫庭政变，重夺皇权，励精图治，开始了长达二十九年的开元之治，史称开元盛世。然而，当大唐帝国屹立于天下后，创下丰功伟绩的皇帝渐渐有了倦政之意，开始沉溺于声色之中……大唐开元十七年,唐明皇下旨让梨园主管李龟年创作排演一曲新的宫廷乐舞。这晚，舞曲结束后，舞妓乐奴私自出宫，色欲攻心的宫妓副管事李静忠悄悄跟随乐奴来到长安城外欲行不轨，谁知他竟然发现了一个惊天的秘密！原来，乐奴出宫私会的正是十年前唐明皇下令逮捕，私逃出宫的大唐“乐圣”杨玄珪。他正是乐奴的丈夫，两人还育有一个十岁的女儿杨玥儿。阴险的李静忠将此消息报告了掌管宫禁的左龙武将军陈玄礼，促其捕拿朝廷要犯杨玄珪。他并不知道陈玄礼和忠王李亨却是杨玄珪的旧友，为了既救杨玄珪又不违抗圣意，李亨想出了一个万全之策……李亨派他的好友高仙芝协助救杨玄珪，高仙芝来到杨玄珪的茅草屋，在门口遇到了杨玥儿和她刚在散戏班子里认识好好友谢阿蛮，见到英俊的高仙芝，小阿蛮爱意萌生，不停地吸引高仙芝的注意，高仙芝却并未留意，只是急忙地嘱咐杨玄珪迅速避难。杨玄珪慌忙带着杨玥儿和他最宝贵的乐谱隐藏到附近的山间。当晚陈玄礼带兵出发，准备上演一场“捉拿逃犯”的戏。不知情的乐奴也溜出宫去见家人，却被李静忠半道劫持将其侮辱了，并把她锁在小屋内。乐奴奋力破门而出，朝家中跑去。陈玄礼大张旗鼓地包围了杨玄珪家，但是直到他确定杨玄珪父女已逃跑，才下令放火烧毁了茅屋。此时乐奴跑到大火熊熊的家门前，惊恐万分，李静忠也跟上来，不怀好意地告诉她屋里的人肯定烧死了，今后可以由他来 “照顾”乐奴。乐奴痛不欲生，冲入火海之中葬生。逃到山间的杨玄珪父女看到了这一切，悲痛欲绝。陈玄礼回宫，等待他的却是皇帝处置龙武功集团的圣旨，他也是其中一员，只好束手就擒。朝政上，忠王忽然发言，说出昨晚陈玄礼去逮捕“乐圣”杨玄珪的事情，但是具体情况，大概只有陈玄礼知道。唐明皇压抑着惊讶，诏谕将龙武功集团首领们全部贬谪，但却下旨让陈玄礼到梨园面圣。奸猾狡诈的李静忠害怕事情败露，冒险入后宫见武惠妃，请武惠妃以后宫之主的身份处置此事。武惠妃打道梨园，认定杨玄珪私通宫妓，法不容情。

深谙音声的唐明皇只关心杨玄珪的下落，并无心将其治罪，他将“罪臣”陈玄礼官复原职，命他一定要找回杨玄珪“戴罪立功”。杨玄珪带女儿逃往成都，而蜀道之难，父女历经千难万险，终未能走出。父女二人命在旦夕，幸遇前往成都斗鸡的诗仙李白和杨钊，他们以鸡血和酒急救玥儿，终于渐渐听见了她的呼吸，杨玄珪将女儿托付给李白，然后叩首下去，再也没有起来。李白、杨钊千里送孤，将杨玥儿送到她长安的二伯杨玄璬家，却不想杨玄璬的妻子是个势利之徒，将他们赶了出来。三人只好流连回杨家废墟中，凄凄惨惨地想要新建一个家，却是身无分文。第二天一早，杨玥儿梦中惊醒，发现李静忠正在废墟中四处搜寻，杨玥儿一眼便认出他就是杀害自己母亲的奸人，李白怒吼一声，飞剑伤李静忠下处，命杨玥儿亲手杀掉他，但李静忠苦苦求饶，李白心怀善念，放了他一条狗命。李静忠爬到高力士府邸（外府）。高力士悯其可怜，吩咐管家将他救李白来到秦娥楼找旧相好楚留香，楚留香如梦如幻，情难自己。李白将玥儿的事情告诉了楚留香，要她帮忙，而自己无以为报，将自己夜间谱写的《忆秦娥》一首赠与楚留香。诗中写得正是楚留香与李白的离别之情。而此时鸨母至，见李白仍是身无分文，不由分说将他赶走。李白和杨钊带着杨玥儿生活更加艰难，常常发生口角。杨玥儿尽管非常喜欢李白，但是她心里清楚自己其实是他的负担。为了不再拖累李白，她回到杨家，为杨家人倒尿盆、清扫堂屋庭院，请求他们收留自己，杨家人想到有个不花钱的女仆倒也不错，终于决定将杨玥儿留下。此时，李白赶来想要带回杨玥儿，却被杨玥儿毅然拒绝。李白饱含着泪水对玥儿许下诺言，说等玥儿十六岁时，一定回来接她！玥儿奔到灞桥边送别李白，此情此景纵有万语千言却也在无言之中……春去秋来，杨玉环已长成十六岁的窈窕淑女。这日，正逢唐明皇六十寿诞，负责寿王府祝寿庆典的杨玄璬给三个女儿买了新衣服，让她们去参加寿宴上的贺庆演艺，然而杨玉环却无福参加。杨玉环难过地离开了家，却在灞桥岸边无意中碰见了自己的儿时玩伴谢阿蛮，两人相见分外开心。此时，唐明皇正在为他的寿筵倍感为难。高力士汇报着：太子李瑛、寿王李清都在自家王府准备了寿宴，其余二十八个皇子也将按照他们对父皇心事的猜测，分别参加两王府寿宴。在唐明皇看来，这不是诸子孝敬，而是各怀鬼胎。废太子、立寿王的废立之争早就甚嚣尘上，他无论出席哪家的寿宴，都会被认定是表明废立态度，引发朝野无休止的政争。他烦透了，决定哪家寿宴都不去，今晚，他将畅游灞水，在长安官民心中的“销魂桥”上走一走。

李白并未食言，他依约来到杨玄璬家要带走杨玥儿（玉环），然而却听说玉环可能去了寿王府演出。他只得去秦娥楼请求楚留香带他进寿王府找玥儿。与此同时，一个阴谋正在寿王府的舞台下默默酝酿，化装为工匠的李静忠在偷偷地锯着舞台的台柱子，舞台摇摇欲坠！杨玉环对谢阿蛮谈及李白将在她十六岁时来接她，她痴痴地等在桥边，望眼欲穿。谢阿蛮跟杨玉环讲述她行走江湖所听到的妓女传奇，其中自然包括秦娥楼的楚留香。而李白从秦娥楼上远眺灞水，不知他正寻找的人儿却正在那里等他。两人近在咫尺，却如远在天涯。夜晚，唐明皇在高力士、李龟年的陪同下，微服畅游灞水，踏上“销魂桥”，忽闻断断续续传来的音乐声，他顺着乐声寻去，却见杨玉环与谢阿蛮正在舞蹈，月光杨柳，美女在前，竟如天仙下凡。唐明皇张手，李龟年立刻捧上玉笛，唐明皇用笛声演奏，与杨玉环的舞蹈合二为一，美妙至极。唐明皇与玉环相识，得知她叫“玥儿”，他也介绍自己叫“李三郎”，乃宫中乐师，他听闻二人无缘到寿王府表演，立即着手要帮助二人完成愿望。唐明皇带杨玉环和谢阿蛮来到玉真观，请妹子玉真公主为杨玥儿梳妆，发现杨玥儿竟是天生丽质。玉真公主的梳妆台上有一只玉镯，但它太小，没人能上手腕，而杨玥儿却一下子就戴上了。玉真公主欣喜地将玉镯赠予了杨玉环，并以玉真观为名送二个女孩到寿王府表演。而此时太子李瑛、寿王李清各在自家王府舞台寿宴前等待，焦虑万状：都以为父皇去了对方寿宴。

寿王府中，众民间舞女表演，杨家三姐妹自然也不例外。此时在角落里已是指挥工匠安排道具的杨玄璬十分高兴，化装为工匠的李静忠神情却无比紧张——舞台下的一根台柱子已开始断裂移位！楚留香陪李白来到寿王府，李白四处寻找玥儿。 在两家王府都一派贺寿景象之时，只有三皇子忠王李亨呆在自家府上，一派与世无争的样子。突然，圣驾光临，府内听闻，大乱阵脚。唐明皇前来李亨府上“看孙子”，他其乐融融地考核嫡孙学问，又见侍立一旁的高仙芝也快到了他曾答应“为将”的年龄，且气宇轩昂，十分高兴。寿王府舞台上表演已近尾声，忽然弦乐悠扬，竟又是胡旋舞曲，玉环登台舞蹈，谢阿蛮伴舞，二人舞步翩翩，唯美至极。李白在台下看见玥儿，惊喜万状；李静忠则拼命地揉眼睛：小玥儿和其母亲乐奴不断在他眼前叠化。而寿王李清更是爱煞此女，目不转睛。玉环舞步旋转，裙角飞扬，正在这时，舞台轰然倒塌，杨玥儿、谢阿蛮前扑，似乎所有东西都砸在她们身上，只有杨玉环手腕上的玉镯在前扑的一刹那间脱腕而出。现场大乱。李白冲向废墟，搬扒废墟，两手出血。那只玉镯却滚到李清面前，他捡起了玉镯。武惠妃则认定是太子李瑛阴谋，陈玄礼带兵将寿王府围了个水泄不通，将杨玄璬、李静忠等一并逮捕。老谋深算的李林甫发现舞台现场果然有人故意破坏，武惠妃当场设刑具，将凡杨玄璬及其所用工匠，一律狠打！高力士来禀报寿王府的萧墙祸变，并说那个叫玥儿的被砸死了。唐明皇黯然神伤，说是自己害了她，并且立即颁旨：将此案归长安郡查办！ 太子与鄂王李瑶、光王李琚，在王府焦急等待李静忠的消息，如果李静忠一旦招供，太子党必定全部玩完！太子指示：必须想方设法见到李静忠，令他咬紧牙关，不能透露一丝风声。其实杨玉环和谢阿蛮根本没死，却正在茅草屋中熟睡，但饶是睡着，玉环仍是惊魂未定。死里逃生的经过在她的梦里惊魂中闪现，她被突然吓醒，却见一路寻来的李白正眼有晶莹，跪坐在她身边。玉环猛然抱住了李白，泪如雨下。李白兴高采烈地带着杨玉环与谢阿蛮来到秦娥楼，赴饮中八仙之会。

寿王李清知道了杨玉环的身份，请求母亲，想娶玉环为王妃，而武惠妃的心思根本不在这里，她关注的事情是寿王府的案子！玉环再次精心为养父杨玄璬做了酒菜，与众人一起去了长安郡。不料武惠妃与寿王竟亲自来审案。武惠妃一到就大骂长安郡守废物，这么一个明明白白的案子都审不出来！她喝令狱卒大刑伺候，她要亲自提审杨玄璬。此时玉环突然闯入大堂，跪地为养父申冤。武惠妃大怒，寿王见到玉环却惊喜万状，先代玉环求情，私下悄悄哀求武惠妃释放杨玄璬。此时李林甫赶到，密室中李林甫与惠妃密谈，他称皇上对此案的态度是家丑不可外扬，因此想利用此事扳道太子党是不太可能了，但此次他已在太子府安插了细作，所以今后他们还是大有机会的。此时寿王也豁出去了，哀求武惠妃他要迎娶杨玉环，武惠妃骂儿子没出息，而李林甫却认为寿王娶妃是好事。这一切都被杨钊看在了眼里。李白将乐谱拿到秦娥楼，楚留香为帮助两人用银子保下了乐谱，李白十分感激。深夜，杨玉环和谢阿蛮回到家中，阿蛮看出寿王对玉环有意思，劝她不如嫁入王府，总比跟着李白浪迹天涯好，此时李白醉归，将一包银子塞给玉环，告诉她这是变卖乐谱所得。突然，一群黑衣人现身，将李白绑走！杨钊与杨家人商量玉环嫁作寿王妃之事，她们认为玉环只要成为寿王妃，杨家俱可飞黄腾达。所以，无论玉环答应不答应，此事必须达成“一荣俱荣”的结果！就在这时，李林甫亲赴杨府，和颜悦色地询问玉环的出身。杨钊抢着说话，自报出身，并说隋朝的时候，杨家先祖做过辐国公。李林甫甚是满意。杨玉环和谢阿蛮以为是寿王府的人绑架了李白，她们到寿王府要人，寿王大喜过望，对玉环十分殷勤。此时杨母对玉环的态度也因为李林甫的劝告而彻底改变，竟然直接安排了八抬大轿！为了找到李白，杨玉环再赴法曹，竟是告吉温收受李白的贿赂。