刘解放是新中国的同龄人，1968年他19岁，那是一个激情澎湃的年龄。正当解放和学校宣传队的同学们宣誓下乡时，解放的小同学童楠楠告诉解放，部队要征兵了。解放的父亲刘三升对解放说，他当年因渡江战役负伤脱下了军装，他的儿子必须替他穿上。解放说服宣传队的同学们，同意他暂不下乡，报名当兵。带兵的付营长很欣赏解放，解放认为自己当兵十拿九稳。宣传队的另一个男同学李怀林虽然家庭有问题，但他也想当兵，他能写会画，用血书表示了当兵的决心，付营长许诺，全力帮助李怀林。吴新生到处散播解放的爷爷当过军阀张作霖兵，影响了解放入伍，解放一气之下将吴新生拉到小树林打翻在地，吴新生因此和解放结仇。解放的爷爷虽然当过军阀兵，但后来参加了红军，在昆嵛山暴动中光荣牺牲。因各种原因一时无法证明他爷爷的烈士身份，解放眼看当兵无望。带兵的指导员在某部队的连史里查到了解放爷爷的名字，他问付营长，连史算不算证明。付营长坚定的说，每部连史都是中国人民解放军的一部分，怎么能不算呢。解放终于穿上了军装，一家人喜出望外。宣传队的女同学林红买了一个精致的笔记本，在扉页上写上，革命友谊，万古长青。

李怀林终因父亲的问题未能入伍，心灰意冷。解放和林红组织宣传队的同学们一起安慰怀林，怀林颇为感动，他激动地向同学们表示，将来要和自己的父母一样，成为一名坚定的布尔什维克。林红和怀林下乡来到沂蒙山中的牛家沟。解放成为一名光荣的高炮兵。解放和林红经常通信，互相鼓励。童楠楠因为收不到解放的信闷闷不乐，说解放哥眼里只有他的林妹妹。解放雄心勃勃，豪言年终考核拿全团第一，班长宋培林对解放的第一 表示不屑。同班新兵齐和平是军长的儿子，他和解放情投意合，根本看不上农村班长宋培林。宋培林为了整治解放的傲气，暗做手脚，解放摸底考核不及格，好胜的解放几乎无地自容。

解放请教宋培林如何提高训练成绩，宋培林告诉他，天天要早起扫地，打水，整理内务。齐和平对解放说，宋培林要是再欺负解放，他就写信告诉他爸，叫宋培林年底卷铺盖滚蛋。解放说，杀鸡焉用牛刀。此后的考核解放总是不及格，这可急坏了宋培林，他担心解放破罐子破摔，拉了全班的成绩。林红写信也劝告解放，不要总和班长对着干，这样会影响自己的进步。半年考核结束了，解放告诉宋培林他又没考好，宋培林脸不是脸鼻子不是鼻子。可是，当连长宣布考核成绩的时候，解放竟然拿到了全团第一，还获得连队的嘉奖，宋培林惊喜之外，不由对解放刮目相看。怀林和林红下乡的牛家沟，乡亲们虽然贫穷但非常淳朴，房东大娘的儿子山娃常去帮助知青，他打心里喜欢比他大两岁的姐姐，林红。怀林也喜欢林红，他写的一手好文章，经常让林红和他一起分享他创作的诗歌。楠楠也常给解放写信，齐和平看到楠楠的来信，就说写信的是解放的对象，解放怎么解释都解释不清楚。楠楠叫解放妈干妈，她总是借故往解放家跑，帮助解放妈干家务，解放妈特别喜欢楠楠。转过年，团里要提解放当排长，正式批文还没下达，连里让解放回家探亲。林红收到了解放探亲的电报，不巧怀林突发阑尾炎，林红同山娃将怀林送进医院，林红为照顾怀林，遗憾地失去了与解放见面的机会。

楠楠听说解放回家，高兴地来到解放家，俩人约定一起看电影。回来的路上，他们遇到几个冒充“工人纠察队”的小混混，这是吴新生有意安排的。解放自卫还击打跑了小混混，楠楠在一旁拍手叫好。吴新生恶人先告状，给部队写了匿名信，说解放打了工人纠察队。部队派人调查此事，楠楠得知信是吴新生写的，找吴新生理论，吴新生说只要楠楠和他好，他就收回自己给部队的信。吴新生的信影响了解放提干，解放又气又恼，说要请假回家找吴新生算账。连长一顿痛骂，使解放猛然清醒。解放一如既往的工作，把一个班带的虎虎有声。一至九炮手个个优秀，付3号对于解放扎实肯干的作风十分满意，楠楠为自己连累了解放哥，一直懊恼不已，自责又内疚。牛家沟大队让林红到村小学当代课老师，林红欣然同意。山娃也要求大队把他调到小学当校工，他喜欢听林红讲课，喜欢看林红讲课的姿势。

怀林常帮助林红批改学生作业，同时继续给林红看他写的文章，朗诵他写的诗，林红看到精美的诗篇对怀林充满敬佩。高炮团要选拔优秀班参加军区打空降比赛，为了鼓励大家夺取好成绩，团党委决定凡在军区取得名次的班长，优先提拔干部。解放所在的三连各班都憋足了劲一争高下。解放担任班长的六班，一个重要炮手突发疾病被送进医院，为此解放差点失去参加团里选拔赛的资格，最终连里为照顾一排和二排之间的平衡，让六班作为一班的陪衬参加团里选拔赛。六班在不被看好的情况下参加了团里实弹射击比赛，解放沉着指挥，一举击落两个伞降靶，夺了全团第一名，阵地上一片欢呼。当年的付营长已经成为了团里的3号首长。付3号高兴地大喊，刘解放，好样的。一班长宋培林放下架子向解放学习，夺取了全团第二，六班、一班双双参加军区比赛，解放第一，宋培林第三。宋培林从军区比赛回来就提为排长。解放仍然当他的班长。