20世纪70年代，祥符市的祥符医院出了一件怪事，护士吴宜飞的肚子被人搞大了，却不知是谁搞的，在那个年代，这简直就是骇人听闻，整个医院在院领导高长天的带领下开展一场深入细致的派查——究竟是谁搞大了吴宜飞的肚子。去照相馆拍照的护士长何美丽被叫回了会场，在会上，她劝说吴宜飞承认错误，但坚决反对堕胎。妇产科的医生护士纷纷猜测究竟谁是孩子的爸爸，妇产科主任袁航成了一些人怀疑的对象。家门不幸，吴宜飞的母亲在一个雨夜把吴宜飞赶出了家门。被赶出家门的吴宜飞，挺着大肚子在风雨中踯躅良久，无奈之下，来到医院的单身宿舍，敲响何美丽的房门。何美丽与吴宜飞既是朋友又是同事，这是吴宜飞唯一的选择，但是她知道，何美丽对未婚先孕深恶痛绝。吴宜飞的高烧一连数日不退，何美丽没有办法，只得让她留居下来。医院为为消除影响，派保卫科长李大河专门调查此事，可吴宜飞是吃秤砣铁了心了，工作不要了，家也不要了，再找她多说也没有用，惟一的希望就只有在何美丽这里找到突破口。

可李大河出师不利，医院领导又责成妇产科主任袁航来做何美丽的思想工作。袁航曾经是何美丽的恋人，对吴宜飞的事情自然有着自己的看法，他和何美丽一样同情吴宜飞，他只是担心何美丽受到不必要的牵连。另一个同情吴宜飞的人是开照相馆的孟步云，他是何美丽的同学，而他频繁出现在医院也引起了保卫科长李大河的注意。对吴宜飞来说，危险在步步逼近。李大河请何美丽吃饭，询问吴宜飞的下落，却对何美丽渐生好感。孟步云说，不能让吴宜飞挺个大肚子整天在医院里乱转，目标太大，也招人眼烦，倒不如先把吴宜飞转移到郊区他姑姑家，何美丽觉得这个主意还可以，和吴宜飞商量后，就在一个深夜，和孟步云拉着架子车，把吴宜飞送到市郊区孟步云的姑姑家。原以为吴宜飞离开就没事了，却不想，吴宜飞的突然失踪又是一场轩然大波。高长天再次派李大河来调查吴宜飞的去向，可不管李大河如何攻心，如何软磨硬泡，何美丽应对的办法只有一个——徐庶进曹营一言不发。

不管是科里的同事，还是认识的熟人，只要问到吴宜飞的行踪，何美丽就是一句话，“那谁知道。”高长天把何美丽叫去，无论怎么拍桌子打板凳，何美丽一口咬定，吴宜飞是自己偷偷走的，跟自己没关系。就在这个节骨眼上，喜好撰写对联的孟步云打抱不平贴出了一幅对联，高长天下令在全院范围之内追查是谁干的，全医院高中以上文化程度的人统统对笔迹，孟步云也被列入其中，他的这种引火烧身的做法遭到了何美丽强烈的指责。与此同时，袁航的妻子白艳梅也开始怀疑袁航与何美丽旧情复发。对联风声稍微平息后，何美丽常约孟步云一起去看吴宜飞。在离预产期还有一个月时，吴宜飞突发临产症状。正在她大声呻吟、痛不欲生时，恰逢何美丽、孟步云明赶到。眼看送医院已经来不及，何美丽不得不让孟步云搭手给吴宜飞接生。费了一番周折，吴宜飞产下一名女婴。吴宜飞希望她一生平平安安、平平淡淡，就给她取名“平平”。

吴宜飞的事情总算告一段落，何美丽刚松了口气，可是祸不单行，一场更大的麻烦又降临到她的头上。一天同事宋丽珍与何美丽换班，何美丽在去服务部卖东西的时候发现一名即将临盆的产妇，出于救死扶伤的精神，她把产妇搀扶进了产房，接生下一名男婴，谁知第二天一早那名产妇丢下婴儿跑了，这一下可就惹了大麻烦。妇产科的医生护士互相推诿，谁也不愿意承担责任，只有等待袁航来处理。产妇的事处理过了，但最大的问题还没有解决：孩子怎么办，医院想了很多办法，孩子一直没人领养。这么一个幼小的生命放在妇产科，就像放一颗定时炸弹，万一出什么事，责任谁来负，妇产科人人都有责任，该谁值班，谁都是小心翼翼，恐怕这个一出生就没有母亲、不知道父亲是谁的孩子在自己的手中出了问题，妇产科的医生护士都对何美丽的“逞能好事”颇多怨言。孩子没有名字，大家都顺口叫他“十七床”。院长高长天针对妇产科提出批评，派李大河监督袁航组织妇产科开会做检讨，谁知道就在这个时候，“十七床”失踪了。

原来“十七床”被一个失去了孩子的产妇抱回家。找回“十七床”，可谁来安置他成了又一件难事，袁航决定把十七床就留在办公室里，来了个人人有责，谁也逃不了干系。谁知袁航这么一搞，大家的怨气更大了，何美丽又成了矛盾的焦点，在一片抱怨声中，何美丽如坐针毡，一气之下把“十七床”抱回了宿舍。因为心有不甘，何美丽每天上班都赌气地把“十七床”带着，故意把麻烦让大家都沾上一点。而且，她借口没钱买奶粉，抱着“十七床”向住院的产妇借奶。时间长了，终于反映到高长天那里。经过李大河的斡旋，高长天不但没有处理何美丽，还给“十七床”特批了奶粉。