九十年代，大陆房地产急起直追，美籍华裔商人马田在广东东莞进行收田兴建酒店一事，却因此发生了一件捍卫大地的感人故事。花甲之年的刘亚彩，为着一段永志不渝的情坚守大地，盼望失踪数十载的丈夫方树根有朝一日能重回故土。彩自幼跟随父亲在农地上干活，学习了父亲豁达无惧的性格，怎奈，一场无情的水灾将村落尽毁，彩父虽暂逃死神魔掌，但家园残破被迫离乡背井，加上烈蔓延，彩父客死异乡。

卖身葬母一生坎坷彩家顿失支柱，彩与母亲、弟弟强忍悲痛的心情流落异乡，不料遇上人口贩子将彩弟骗去，彩母因愧疚上吊自尽，彩为葬母，卖身至大地主关学儒家中，辗转成为体弱多病四少爷关天全的童养媳，但由于彩被批命硬，虽有少奶奶身分，仍遭关家上、下欺凌，开始坎坷的前半生。时光流转，彩长大成人与学成返乡的关家二少爷关天荫重逢，一段青梅竹马的情谊得以延续。荫受父命，与不长进的兄长关天福接管土地事务，荫因而与鄙视大地主的根屡生误会，幸得彩暗中帮忙、解决困难。

儒办庆祝会与农民共享丰收，四少全在人群中走失，彩急寻全，不料遇上对彩有觊觎之心的福，福酒意下欲奸污彩，幸为茂叔撞见侥幸脱身；而在另一方面，全嬉戏间坠河，彩因照顾不周受严责重打，荫觉事有蹊跷，追问下揭出福之禽兽行为，更闹至儒处，儒盛怒当下决定要替福讨房媳妇，予以管教。全自坠河后久病不起，而初嫁关家的大少奶奶赵若兰，知悉一切皆因福对彩有不轨企图而起，故献计让彩全两人成亲，为全冲喜。荫惊闻大婚之事，终按奈不住对彩表白，欲带彩远走它方。处于两难的彩中决定救全牺牲自己一生幸福，拜堂之际全不支去世，关家二奶奶痛失爱子，移恨至彩肆意虐待。

荫见彩屡受无理虐待，欲带彩离开，惜私奔之事被揭穿，众为断荫情根，决意替彩立贞节牌坊，彩于立节之日逃离关家，被迫投河，荫以为彩死，心灰意冷回到省城，其实彩为根所救，送回关家。儒在不知如何处置彩的情况下，经兰建议把彩嫁给根，根虽不愿，但因家贫别无它法，根娶彩后，得悉彩乃完璧之身，并非如外传所言，对彩深感愧疚，彩亦渐渐得之根对自己的情义，与根齐力开垦田地、共建家园。

荫返乡，赫然发现彩未死，并已嫁根为妻怀其骨肉，荫对彩情深未忘，彩为怕根妒忌误会，决向荫表明对根恪守夫妻之义。荫失意离去，福独掌大权对农民追加田租，后经村民反抗，收拾家财落荒而逃。时大旱持续，根、彩走投无路，举家出城谋生，根虽竭尽所能仍难觅得一家温饱，终因体力透支不慎跌伤，根见生活重担落在彩身上自惭自卑，进而自暴自弃沉迷赌博，煳涂签下彩卖身契铸成大错。