路易斯本是一名长跑运动员，后来加入美金成为空军的一员。 在一次任务中海上意外坠机，他和同伴经多了一个半月的海上漂流之后，被日本海军发现并长期囚禁。囚禁期间，路易斯受到了残忍的虐待，并留下了强烈的心理创伤。

战俘营守卫，一只精致的禽兽，受过良好的教育，人非常聪明，同时也是个虐待狂。渡边因赞佩里尼曾是奥运选手对他特别“优待”， 在精神和身体上都对他极尽摧残，还下令所有战俘都可以虐待他，但赞佩里尼始终未曾屈服，以顽强的意志抗争，直到二战结束。在1997年，拒绝了赞佩里尼的拜访。

路易斯的战友，在一次任务中坠机落入海中，在一个几乎没有救生设备的筏子上，几乎每时每刻都处在绝望之中，肉体时时刻刻都在受着没有食物、没有水和暴晒或暴雨的煎熬之中，精神上也永远都不知道什么时候可以得救。这种情况下，菲尔用希望代替恐惧，坚持不懈地设法生存，而每一次的胜利都增加了他们生理上和心理上的力量。

太平洋战争中和路易斯·赞佩里尼一起活下来的美军之一。他们在太平洋上漂流了47天，与脱水、饥饿和鲨鱼作战，畏缩情绪让他变得不知所措。之后却被日军俘虏，在战俘营里被不断虐待，直到战争结束。

和路易斯·赞佩里尼被关在同一个战俘营的美军军官。他们在日军战俘营遭到了非人的虐待，大多数人受不了这种折磨死去。