顺治是清朝入关的第一任皇帝，万民拥戴的他一呼百应，却跟历朝历代的皇帝一样，对后宫嫔妃们明争暗斗心有余而力不足。皇后索尔娜为人不可一世，仗着显赫的家世，不把众多王妃放在眼里，能与她抗衡的唯有妃子灵珍。众妃即将前往慈宁宫向孝庄皇太后问安，索尔娜挑了一支珍贵罕有的手镯，欲在众妃面前出出风头，以示自己坐拥奇珍异宝。不料天不遂人愿，索尔娜走出居住的寝宫，一脚踩滑摔倒在地上，摔烂了价值连城的手镯。索尔娜因手镯摔坏迁怒到太监小溜子身上，小溜子未能擦净下过雨的石阶，罪不可恕。索尔娜一怒之下命人赏了小溜子五十大板，其贴身奴婢平儿于心不忍，却因人微言轻没有话语权，眼睁睁看着小溜子被五十大板夺去性命。顺治皇帝决定微服私访下江南，都说江南美景如画美女如云。顺治皇帝决定到江南开开眼界。果珍妃子怀上身孕，身娇肉贵，顺治亲临后宫探视果珍，叮嘱果珍在他出宫之后不可食用皇妃们赠送的物品。以防有人图谋不轨谋害果珍肚中的孩子。索尔娜草菅人命，为了一只手镯对小溜子施予重刑，致其一命呜呼。消息传到顺治耳中，顺治为小溜子逝世而心痛，嘱咐奴才刘光才送一笔抚恤金给小溜子的家人，同时对外宣称小溜子患上恶疾身亡。众妃云集孝庄皇太后身边，放飞蝴蝶争奇斗艳，蝴蝶围着一些妃子打转，索尔娜身为后宫之首，却未能获得蝴蝶们的喜爱，顿觉丢了脸面，与几个妃子发生争执，灵珍妃子是索尔娜的头号敌人，两人当着孝庄皇太后的面逞口舌之争互不相让。顺治出宫之前，将索尔娜唤到身边，责备索尔娜草菅人命，对待下属冷酷无情。索尔娜多年以来骄横惯了，辩称打死的只是一个汉人小太监，汉人自满清入关地位低下，索尔娜视汉人为猪狗，认为换成其它妃子，同样也会狠毒对待汉人下属。顺治见索尔娜不知悔改，顿时火起，当众宣布停索尔娜一个月笺表。灵珍待顺治离去，故意冷笑几声，以示对索尔娜的嘲讽，索尔娜勃然大怒，命人掌灵珍的嘴，不料下人因索尔娜惹怒了顺治，不敢轻易得罪其它妃子。灵珍得意洋洋在仆从的陪伴下离去，索尔娜恼羞成怒，向其身后掷去茶杯，茶杯落在地上应声碎裂，吓得一旁的奴婢们噤若寒蝉。妃子们相继离去，唯独淑妃对索尔娜不离不弃，欲与其荣辱与共。孝庄皇太后将顺治唤到身边，提醒顺治不能因为看不惯索尔娜便废其皇后之位。索尔娜被顺治停了笺表之后，失去了权势，极有可能被废后，灵珍最有可能取而代之。

江南名妓董小宛名噪一时 果珍小产顺治即将微服私访下江南，考察当地民情。江南是反清复明组织天地会的老窝，孝庄担心顺治在江南遭遇不测，遂提议让御前侍卫统领英格尔，以及老奴才刘光才陪顺治下江南。刘光才是孝庄身边受宠的老奴，为了顺治的安危，孝庄宁愿自己以后起居麻烦一些，也要为顺治做到出行方便无所顾虑。江南盛出美女，孝庄一再叮嘱顺治切莫与汉女相恋。满清入关之后，满人向来瞧不起汉人，孝庄不希望顺治带回一个汉人身份的妃子回宫。多娜与果珍关系亲密，两人谈起后宫的时局，果珍觉得皇后索尔娜不是妃子灵珍的对手，灵珍知书得体深获顺治喜爱，日后索尔娜倘若被废，灵珍多半取而代之。谈完后宫时局，果珍顿感身体不适，怀疑自己参加蝴蝶大会，可能是食了太多的果品，导致肚痛难忍。顺治出宫之前，亲临灵珍，两人打情骂俏你侬我侬。怡清园在江宁城是名动一时的妓院，许多皇亲贵族往返怡清园，乐此不彼，为的就是一睹汉人名妓董小宛的风采。古往今来，绝色女子总会引来男人争夺，江宁府游将军的公子霸场欣赏董小宛跳舞，引来江宁知府的公子宏琦不满，两人当众大打出手，宏琦获胜。齐府，齐渡因妹妹灵珍获顺治宠幸，得意忘形在父亲面前称齐家已经夺到大清一半的江山，小妹灵珍是皇帝的宠妃，父亲是议政会议的首席大臣，大哥又是陕西总督，自己年轻有为已经入阁议政。全家人个个都是独揽大权，夺取大清江山指日可待。齐尔哈朗被口无遮拦的儿子吓坏，喝令其收敛行径，免得祸从口出惹来杀身之祸。顺治在十余名随从陪伴下抵达江宁城，一行人入城住进客栈。宏琦被容貌倾城能歌能舞的董小宛迷倒，董小宛已有心上人孟公子，对色迷迷的宏琦宁死不屈。江宁城某处大院，天地会舵主陈近南刀法了得百步穿杨，分别将三把飞刀掷入三个纸人身上，三个纸人分别是鳌拜、孝庄、顺治。此三人是汉人最痛恨的三个满人。宫中花园，果珍闲庭信步赏花，忽感肚子一阵剧痛。贴身奴婢将其扶回住处，冯太医随后上门诊断，发现其已经小产，未能保住肚中孩子。孝庄从奴婢婉儿口中得知果珍小产，未能为皇室一族诞下子嗣，心中生起惋惜的同时，差人调查果珍小产内幕。

果珍得知自己小产，是被人下毒，她不知道是谁这么狠心，要害自己和腹中的孩子。贤妃赶来向兰贵妃道喜，她猜不透兰贵妃是用什么办法对果珍下的毒，兰贵妃告诉她，自己早已命人将当日的蝴蝶处理掉，这桩蝴蝶悬案最终会成为一桩无头公案。金太医查出果珍所中乃是一种罕有的蛇毒，孝庄知道这一定是其中某位嫔妃下的手，她让金太医不要对外宣扬，暗地里查清真相。兰贵妃推算果珍小产之日比自己预测的早了许多天，她立即想到那日在慈宁宫，还有另一位嫔妃也对果珍下了毒，兰贵妃认为多娜素来与果珍交好，不可能对她下毒，那最有可能的便是皇后了，因为她一直对那些心怀子嗣的嫔妃心怀嫉恨。孝庄心思缜密，很快便会查到蝴蝶身上，到时候她们就等着看好戏了。董小宛到江宁府衙击鼓鸣冤，状告江宁知府的儿子宏琦，吸引了很多人前来围观，其中也包括微服私访的福临等人。宏琦听说前堂有人告自己，立即赶来撒泼，江宁知府难平众怒，令人将宏琦拖了下去，为打发董小宛，江宁知府答应会将事情彻查清楚，到时一定会给她个交代，董小宛为防江宁知府包庇自己的儿子，直言若大人不肯秉公办理，自己一定会再告到总督府去。吴妈答应福临，明天让他单独见董小宛一面，福临告诉她，自己明天一定来。江宁知府看到自己儿子被打得鼻青脸肿，非常心疼，他听说打宏琦的那位公子，明天还要去戏园听戏，决定再多派人跟着儿子，替他出气。吴妈又来苦口婆心地劝说小宛，让他从了宏琦，董小宛说自己与宏琦之间绝无可能，吴妈生气地走了。董小宛收到孟平钧的来信，孟平钧在信中称自己重病，想见她一面，董小宛决定去江阴见孟平钧，吴妈怕董小宛一去不返，无法向宏琦交代，她要留下扣扣和这封信，做为人质和凭证，董小宛只得答应她，自己一人单独上路。

吴妈力劝宏琦不能半路施暴，宏琦根本不听，带手下骑马狂追董小宛而去。福临依约来到怡清园，却听说董小宛病了，他坚持要问出缘由，吴妈只得告诉她，董小宛有难！宏琦在路边客栈追到了董小宛的马车，他带人将董小宛团团围住，董小宛临危不惧，拿出随身带的剪刀与宏琦对峙，此时福临亦飞快追到客栈附近，他决定自己去救董小宛，并安排英格尔和刘光才跟在自己身后保护，但不能让董小宛觉察。福临蒙面飞马闯入客栈之中，将董小宛拉到了马上，两人共乘一骑飞奔而去，宏琦想带人去追，却被英格尔等人拦住，福临和董小宛得以顺利逃走。英格尔依福临之命，远远跟随两人，确定让董小宛发现不了他们。大雨过后，福临背着董小宛继续赶路，终因风寒累倒在路边，董小宛扶他进入一处农家休息，住在这里的农妇大婶热情地接待了他们，小宛摘下自己的耳环做为酬谢，她见福临高烧不退，不顾深夜去后山挖姜给他熬汤，躲在屋外的英格尔等人，不清楚里面发生了什么事情，但皇上的命令让他们不敢轻举妄动。一夜之后，福临的高烧终于退了下去，福临得知董小宛三更半夜，去为自己挖姜熬汤，心里非常感动，他着急地想喝到董小宛为自己熬的姜汤。夜色如水，福临与董小宛在月下谈心，福临虽然贵为帝王，但觉空有抱负，处处受到牵制，他将自己的烦闷全都倾吐向身边的人，心里舒畅许多，董小宛说要去江阴探病，福临立即说自己也要去江阴见一位朋友，两人相约明日同行。半夜，董小宛翻来覆去，难以成眠，她内心隐约感到福临对自己的意思，但觉自己出身卑微，现在又有孟平钧，实在不宜再与他继续相处，最终决定不辞而别。清晨起来，农妇大婶告诉福临，董姑娘已经走了，她将董小宛的耳环留给福临，让他心里有个念想。小宛终于来到孟府，见到了孟平钧，孟平钧根本不像身怀重病的样子，董小宛心里很奇怪，孟平钧告诉董小宛，自己已经订亲了，将娶的是一位世伯的独生女儿，家境殷实，董小宛深受打击，黯然离去。

董小宛失魂落魄地走出茶楼，却不知福临正在路边等着她，董小宛向福临讲出了她与孟平钧的过往，伤心之情溢于言表，福临只能安慰她，失去了一个孟平钧，是因为她值得更好的人。福临回到客栈，告诉英格尔和刘光才，自己现在最想做的，就是早一点见到小宛姑娘，听她说话看她笑的样子，他命刘光才明日去告诉吴妈，要将怡清园连包三天，刘光才一听暗暗心惊，为皇上的安全考虑，力劝福临不要如此，福临索性直接告诉他和英格尔，自己已经爱上了董小宛！第二日，福临和英格尔一早来到怡清园，董小宛在自己的闺房迎接福临大驾，福临直夸小宛闺房布置雅致，扣扣笑言他直冒酸气，英格尔与她斗起了嘴，两个人像小冤家一样，福临见到董小宛房内悬挂的字，真不敢相信那是出自女子之手，扣扣直夸自己小姐琴棋书画无一不精，同样酷爱书法的福临，一时技痒，在扣扣的激将之下，决定和小宛比试一番。刘光才坐在外面与吴妈聊天，不小心露出了太监的说话腔调，吴妈一听觉得很奇怪，刘光才立即粗起嗓门，这才打消了吴妈的疑虑。金太医调查果珍中毒流产一事，发现果珍所有用过吃过的东西都没有问题，孝庄推测，可能是三月初三那日，停在果珍嘴唇上的蝴蝶有问题。她找来果珍询问那日涂抹的胭脂水粉出自何处，果珍起初支支吾吾不敢说，在孝庄的一再坚持下，才说出那几日的胭指水粉全是皇后所赐。孝庄命人将果珍宫里的胭脂水粉拿来，果珍重新涂抹后，大家一起到御花园试验，但坐了半天，并无一只蝴蝶飞来。孝庄决定将蝴蝶毒案暂时押后，她让果珍不要将这件事泄露出去，以后一定要千万小心，还有很多机会为皇帝生下子嗣。