背景

明末辽东形势图

明清战争的爆发有其历史发展的必然性。早在战争之前，在明代女真各部就被努尔哈赤所兼并，他们试图脱离作明朝政府的统治，建立自己的政权。明朝中央政府作为合法政权，不可能允许东北地区的背叛和分裂。这种尖锐的对立及其发展必然激化为武装冲突，明清的长期战争是不可避免的。

过程

抚顺之战

明清间一系列战争中的首次交战。万历四十六年（后金天命三年）四月十三日，经过认真准备后，努尔哈赤（即清太祖努尔哈赤）亲自率领两万（一说四万）八旗劲旅，以所谓“七大恨”誓师征明。分兵为二，左四旗攻取东州、马根单；努尔哈赤与满族诸王率右四旗精锐部队取抚顺。

此前，努尔哈赤令大批部下假扮商人，混入城内，便于里应外合。包围抚顺城后，边攻城，边招降。城破，明游击李永芳率守军五百余人投降，后金得胜而归。在归途，后金兵与明援军大战于抚顺城外，明军陷伏，总兵张承胤、副总兵颇廷相战死，一军皆溃。抚顺之战，后金大胜，连下东州、马根单、抚顺三城，俘获人畜三十余万。

七月，努尔哈赤又亲领大军从鸦鹘关入明，攻破了清河城，副总兵邹储贤所部明军被歼。这两次战争也称“抚清之战”。努尔哈赤攻克清河堡，守将邹储贤张旆死之储贤闻奴将至议婴城自守副将张旆守堡官张云程请战不听贼用大木板靠城从下穵墙以入事急储贤斩马燔宫率亲丁战于城南叛贼李永芳招之不从张旆亦力战而死其中军千把总韩天锡何良有等二十员兵民共约万人皆陷没时救者尚在数百里外独贺世贤自叆阳驰赴遇贼剿其一栅斩首一百五十一颗 万历四十六年（1618年）四月十三日，建州左衞都督努尔哈赤宣布脱离明朝统治，并以「七大恨」誓师，历数大明朝廷对建州女真的七大罪状以及向明朝宣战。以後便出兵偷袭辽东各堡，四月十五日，连陷抚顺、东州、马根单、抚安堡等地，东州守将李弘祖战死，马根丹守备李大成被俘。抚顺游击李永芳与中军赵一鹤等及五百守军乞降於後金，范文程兄弟亦投降後金，抚顺守备王命印、把总王学道、唐钥顺等拒降而战死殉国。辽东巡抚李维翰急命广宁总兵张承胤、辽阳副总兵顾廷相、海州参将蒲世芳、游击梁汝贵率军前往救援，於四月二十一日遭後金军反击而大败，明军阵亡3158人，仅三百馀人逃回。]。战後，明朝立即派援辽游击将军张旆率领五千兵马支援清河。七月二十日，後金军攻入鸦鹘关（今辽宁省新宾满族自治县苇子峪镇），七月二十二日，攻占清河堡（今辽宁本溪），清河副总兵邹储贤、游击张旆、守备张云程战死，清河守军达六千四百馀人覆没。驻扎在叆阳的参将贺世贤听闻清河有变，疾驰出塞，破后金一栅，击杀百余人。抚顺、清河的失陷，致使全辽震动。

萨尔浒之战

萨尔浒之战

抚顺之战，明廷震惊，决心北征后金。以消除对明朝的威胁。万历四十六年冬，明朝调募福建、浙江、四川、陕西、甘肃等地主客兵共约九万人（明实录中说明军共116万，其中九边86万，九边里精锐9万,全国精锐约十二万，萨尔浒之战出动精锐九万），集于辽东。萨尔浒之战，明朝出尽全力，

次年二月，明军军分四路，围攻后金都城赫图阿拉（今辽宁新宾老城村）。北路由总兵马林等率领，联合叶赫兵自开原出靖安堡；中路由总兵杜松等率领，从沈阳出抚顺关；南路由总兵李如柏等率领，从清河出鸦鹘关；东路由总兵刘綎等率领，朝鲜援军配合，从凉马佃出趋宽甸。明辽东经略杨镐坐镇沈阳指挥。明朝师期早已泄漏，后金作了应战准备。明朝的战略是分兵合击，后金则集中兵力，各个击破。努尔哈赤集八旗精锐首先指向杜松主力部队。三月一日，中路明军到达萨尔浒。杜松以两万人驻守萨尔浒本营，以一万人攻吉林崖（铁背山上界凡城）。努尔哈赤便分二旗兵援界凡，亲率六旗兵冲向萨尔浒，大溃明军。随即回师夹击界凡明军，阵斩杜松，大败明军主力。杜松于初一自抚顺提兵直渡浑河生擒活夷十四名焚克二栅随乘胜追剿，二日，北路明军与乘胜北上的后金兵在尚间崖和斐芬山接战。明军再次败北，马林只身得脱。刘綎攻克马家寨，

明朝听说杜松马林战败，便令李如柏刘綎回师。东路明军亦于二日经深河至阿布达里冈，朝鲜援军到达富察旷野，距赫图阿拉仅五六十里，沿途明军颇有所获，但是努尔哈赤把在中、北两路已取胜的援军调来之后，刘綎陷入围困，力战而死，全军尽没，朝鲜援军投降。

杨镐闻三路丧师，急檄李如柏撤军。萨尔浒之战，明朝文武将吏死三百余人，军士死四万五千八百余人。在这次战争中，明朝调集了全国的兵力物力，期望通过犁庭扫穴，摧毁后金，阻止其入犯内地。

结果因为号令不一，兵力分散，上下相蒙，军无斗志而彻底失败。在此场战役中，大批明朝精锐部队遭到剿灭，为清兵入关埋下伏笔。

开铁之战

万历四十七年六月，后金兵万骑从静安堡入，乘开原疏于防守之机，一举而下，明总兵马林战死，来自铁岭的援兵也被击败。后金从这里掠回的人畜财物运了三日犹未尽。

七月，努尔哈赤亲自领兵攻占铁岭。明辽东经略熊廷弼说:“开原，河东根柢也”。他把开原、辽沈和京师视作一条不可分割的防守链条。而且开原城大民众，是明朝联络女真和蒙古一些部落的重镇。万历四十七年七月二十五日（1619年9月3日），后金开始攻打铁岭。明军坚守英勇抵抗，从寅时血战到辰时，但被后金内应开城，遂陷，参将丁碧以下，将士殉国者颇多，有千总卢孔时手执铁棍，杀死数十名后金军，力战身亡。铁岭被围时，同时向沈阳总兵李如桢和驻虎皮驿的总兵贺世贤求救，李如桢路近却不去，贺世贤路远却急驰往救，遇到援助后金的东蒙古各部联军，大战一场，因城陷而还。

后金占了开原，既形成了进取辽沈的有利态势，也导致明朝边患日益严重，还有了牵制蒙古的条件，在军事上和政治上都有深远的意义。