桧山贵志的妻子祥子在家中被只有13岁的三个少年杀害了，当时只有五个月大的女儿就在她身边。在勘察现场时，三枝警部发现桧山家存折上最近提取了五百万元。在葬礼上，贵志见到早川美雪，她是祥子中学时代的朋友。两周后，犯人被捕。因为他们是少年根据法律没有追究刑事责任的能力，所以免于刑事处罚，而是被送到儿童教育机构。被害者家属桧山贵治和他妻子的母亲连日来被媒体追赶着。备受折磨的贵志，当着媒体的面说出：“如果国家不处惩罚他们，我想用自己的双手杀死犯人。”四年后，与女儿爱实相依为命的贵志，无视了女儿所在幼儿园工作的美雪及副店长的警告，开始调查少年们“洗心革面”的现状。贵志和岳母前田澄子查到了三个少年的姓名和所受处分。紧接着，公园深夜发生命案，三枝警部发现死者泽村和也正是当年的犯人之一。三枝警部和长冈刑警询问贵志当晚的行踪。贵志没有不在场证明，成为警方重点追查的嫌疑人。从报道过桧子案的作家贯井口中，贵志得知了泽村案的情况。贵志去了儿童教育机构想知道三人是否改过自新。曾照顾过泽村的机构员工坚信他已经反省改过了，贵志默默不语。回家途中，贵志被一群流氓殴打，为首的女孩说要为和也报仇。

贵志从和也的女友加藤友里口中得知，和也出事前曾表示要真正的赎罪，并在寻找八木将彦的下落。早川美雪见贵志受伤，担心不已。贵志开始寻找丸山纯和八木将彦，偶遇作家贯井，贯井指出了当年祥子被杀一案的几处疑点，并告知了八木的地址。贵志找到了八木家，八木的母亲极力与将彦撇清关系。少年的监督律师相泽找到贵志，劝他不要干扰他们的生活，二人就什么是重新做人发生争执，不欢而散。友里告诉贵志，八木在池袋附近出没，并给了贵志一张照片作参考。贵志来酒吧找八木将彦，未果，只得留下名片让老板转交给将彦后离开。在地铁站，一个少年掉下轨道，贵志就站在不远处，那人正丸山纯。丸山纯只是受了点伤，他告诉警方是被人推下去的。三枝警部来找贵志查问他的行踪，贵志吞吞吐吐，三枝更加怀疑他。得知丸山出事，八木惊慌失措。贵志接到八木的电话，对方说要让贵志看一样东西。贵志正要前去赴约，突然得知爱实生病赶去医院，因此错过了和八木的约会。回到家，三枝警部又等在门口，原来，八木也被杀了。长冈刑警发现贵志的岳母前田澄子曾出现在和也的灵堂附近。贵志收到一盘神秘的录像带。

贵志从神秘录像带中看到八木等人对儿童施暴的画面，他找到丸山纯，问起录像带，丸山说四年前有人以此要胁他们杀死祥子，贵志大惊。贵志翻看祥子的日记，试图寻找妻子不为人知的一面，结果，发现一个叫小柴晴彦的人的线索，澄子只说那是祥子小时候住在群马时的邻居。在群马，小柴晴彦对贵志讲起了二十年多前的案件。当时，小柴晴彦的女儿被一个初中生杀害，祥子是目击证人，由于法律规定，凶手虽然被捕，但小柴一家不知道凶手的情况。祥子在上高中前曾看望小柴夫妻，表示一定会让凶手来向悦子的灵位忏悔。贵志遇到了出于同一目的来群马采访的贯井，贯井讲述了自己从事未成年人犯罪报道工作的原因，在他看来，如果无视受害人的存在，犯人不可能改过自新，心须思考如何教育失足少年。贵志感觉贯井应该也遇到过类似的事件。回到家，贵志向岳母问起当年的案件，澄子情绪激动，称那件事令祥子受到很大刺激，因此她们才搬家，并要求贵志不要再追查旧事，联想到祥子曾回去看望小柴，贵志觉得其中另有隐情。贵志向美雪打听祥子在中学时的情况，美雪吞吞吐吐。贵志发现美雪并非如她所说是在补习班认识的祥子。美雪坦白，她是在少管所和祥子相遇的，祥子杀过人。

美雪对贵志讲述了她和祥子的故事。1994年，同样缺少朋友的两人在街上偶遇，一见如故。当天，二人被几个流氓引诱，参与了仙人跳骗局，更险些被那些流氓强暴。逃出来后，又遇上了骗局受害者，对方抓住美雪要求还钱，拉扯间，祥子误杀了对方。因为死者身为中学教师却利用电话俱乐部找情人，所以当时的舆论倾向于祥子和美雪。美雪被判保护观察的处分，而祥子则被送入少管所，由律师做监护人。贵志终于明白祥子在上高中拜访小柴一家的真正原因，是因为她心怀愧疚，想通过见同为少年犯罪受害者的小柴夫妇，寻找赎罪的方法。贵志想知道祥子是否去找过被害者家属谢罪，美雪被害者泷泽俊雄的地址传真给贵志。敦子有话对贵志说，和他约好与爱实、美雪一起在咖啡馆吃晚饭。三枝警部坚持寻找八木被杀时的目击者，终于得到了当天与八木一起离开的人的画像。在咖啡馆打工的女学生仁科买了和爱实一模一样的挂饰，店员都猜测她爱上了什么人。贵志按地址找到泷泽家，见到了死者的妻子，对方称祥子没有来找过她。当年，泷泽妻子因丈夫被害而流产，又被风言风语所困扰，后来她忙于照顾患心脏病的女儿，惭惭淡忘了仇恨。临走前，泷泽的妻子提到以前误以为杀害丈夫的凶手叫小柴悦子，因为曾收到过以悦子名义捐赠的巨款，她的女儿因此得以移植心脏。贵志记起祥子死前曾提取过五百万，但是对于另外五百万又从何而来，他没有头绪。这时，他在路边商店看到了和祥子买给爱子的挂饰一模一样的商品，确定祥子曾经来过泷泽家附近，而咖啡馆的仁科也来过这里。三枝警部打算带丸山到警局问话，不料，丸山刺伤长冈刑警后逃走。丸山来到咖啡馆，刺伤美雪，劫持了爱实，打电话叫贵志把录像带拿来交换女儿。贵志不顾警方阻拦，冲进咖啡馆。

丸山劫持贵志的女儿，要求贵志拿录象带来交换。贵志劝丸山自首，并指出是店员仁科步美为替父报仇，拍了录像带恐吓八木等人杀死祥子。步美回忆当年自己一家惨遭不幸，有人寄匿名信告知祥子的近况，她和丸山定下一箭双雕借刀杀人之计，既杀了祥子又让欺负丸山的八木等人得到惩罚。四年后，真心想赎罪的和也想找出录象带说明真相，他们又故伎重施，杀死和也、八木陷害贵志。丸山要步美拿回录像带，步美却趁机分散他的注意力放走爱实等人，混乱中步美刺伤丸山，警察冲进店中时，贵志已制住丸山，举刀欲刺，却最终放手。一周后，贵志探望在事件中受伤的美雪，美雪感叹事件终于到此结束，贵志欲言又止。作家贯井告诉贵志，当初被祥子目击杀死悦子的少年后来改名换姓，凭着努力得到了很高的地位，按少年保护法的初衷，那人可以算是改过自新的典范，对于那人来说事件已经结束。贵志则认为对于受害者家属来说事件并未结束，向贯井追问那人的姓名。得知那人的身份后，贵志终于明白了一连串杀人事件的真相。