“我爸”陈志下乡6年，因为“我爷爷”历史问题不清，迟迟不能回城。“我妈”张翠花是村支书的老闺女，能吃能干。这一年，陈志成了先进典型，张翠花直截了当地向他表明了爱意，把定情鞋垫塞给了他，陈志不情愿，但也没推脱成。翠花爸找到三喜嫂子做媒人，对陈志说娶了翠花，就能去上大学，陈志很为难，说考虑考虑。第二天，陈志答复老支书说愿意娶翠花，于是老支书家热热闹闹地给两个人订了婚，翠花就送陈志回城了。陈志回到父母家告知二老上大学的好消息，父亲过于激动，晕了过去。

陈志的父亲因病瘫痪了，作为独子，陈志想放弃上大学的机会照顾父亲，并把这个情况告诉了老支书。老支书一家来到城里看望，陈志的父母才知道儿子在农村定了亲。陈志去上大学了，陈志的母亲认下了翠花这个儿媳妇，教她管家，翠花也尽心尽力地照顾公公，操持家务。陈志大学报到的那天，遇到了同学叶秀萝和班党支书马庆升，叶秀萝对陈志有好感。一晚，陈志发现叶秀萝在林边烧纸，他把自己心爱的望远镜给了她，并教她认星座。叶秀萝告诉陈志她在祭奠父亲，讲了自己孤苦的身世，陈志的鼓励让她露出了笑容。

翠花一如既往地照顾着公公，陈志把自己的望远镜送给叶秀萝，让她在想父亲的时候看天上像父亲笑脸的星星。陈志替叶秀萝写入党申请书，被马庆升发现。马庆升以帮助叶秀萝进步为名，找叶秀萝谈心，趁机抓了她的手，叶秀萝把此事告诉了陈志，马庆升再次约叶秀萝谈心，陈志也来要求“进步”，帮叶秀萝解围。陈志写了小说，叶秀萝拿去阅读，二人渐生情愫。翠花一走半月未归，翠花爹来陈志家看望，并说家里的事翠花都该干，再大的事不如陈志上学大，不让把陈志叫回来。

翠花回来了，说公公的历史问题弄清了。翠花给婆婆讲这一趟的经历，翠花爹很是心疼。转天，组织来人宣读了为陈其中平反的结论。公公的历史问题有了结论，翠花又开始为公公扣发的工资奔忙了。她一气之下把公公背到了徐主任家，徐主任终于把公公的工资还回来了。陈志的小说得到了叶秀萝的称赞和修改意见，这时陈志接到家里电话，说父亲去世了。婆婆把翠花替公公做的一切都告诉了陈志，让他当着自己的面保证对翠花好。结婚当晚，陈志妈问儿子是不是看不上翠花。

对妈妈的疑虑，陈志并不承认，陈志妈提醒他良心比爱情更重要。回到学校，陈志开始躲避叶的倾诉。马庆升向叶秀萝求爱，叶吓得转身跑开，她觉出了陈对自己的躲避，但还是把马向自己求爱的事告诉了陈，并对陈表明了爱意，陈把自己已结婚的事告诉了叶，并向她讲了翠花对自己父母的照顾。马庆升质问陈志是不是他让叶拒绝自己的，并拿自己听来的陈志未登记结婚的事相要挟，让陈劝叶接受自己的求爱。马庆升再次约叶秀萝在小树林见面，叶再次明确拒绝了马的求爱，马把矛头指向陈志，说陈未婚同居道德败坏，反而使叶对他更为厌恶。马对陈的敌意更深了。马再次以“未婚同居”的事要挟陈志，但这次陈并不以为然。快考试了，陈志彻夜打着手电复习。家里，翠花打算在屋后种菜、养鸡、养兔子，邻居多有不满，翠花并不在意，对婆婆的谨小慎微翠花并不赞成，在和邻居争执一番后还是种起菜养起鸡，并在两家之间砌起了墙。婆婆给邻居送鸡蛋缓和矛盾，邻居并不领情。快毕业了，陈志打算回滨河家里，老师想推荐他留省城，而陈志想把名额给叶秀萝。马庆升找老师要这个名额，他预见到老师要把机会给陈志，就把陈没有登记就结婚的事搬了出来。