名称

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联邦的官方名称是    波兰立陶宛王国（ 波兰语：Królestwo Polskie i Wielkie Księstwo Litewskie， 白俄罗斯语：Рэч Паспалітая Абодвух Народаў， 立陶宛语：Lenkijos Karalystė ir Lietuvos Didžioji Kunigaikštystė）。该名称的 拉丁文写法 在18世纪之前的文献中被提及。自17世纪起该国家在外交中被称为    最高贵联邦或    波兰共和国 （ 波兰语：Najjaśniejsza Rzeczpospolita Polska， 拉丁语：Serenissima Res Publica Poloniae）。国民称波兰为    Rzeczpospolita（鲁塞尼亚语： ，立陶宛语： ）。外国人以“以部代整”提喻法单纯地称该国为    波兰。

近来使用广泛的波兰术语 （“两国联邦”）于 20世纪才被创造出来。

历史

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波兰 立陶宛联邦雏形成于1386年，起因为改信 天主教的 立陶宛大公国君主约盖拉（Jogaila）于该年迎娶波兰国公主。该结合不但使立陶宛成为欧洲最后    一个接受 基督教的国家，也使立陶宛渐趋接受波兰文化。

在1569年经过 卢布林联合，成立联邦是 雅盖隆王朝的最后一位国王 齐格蒙特二世的标志性成就。他为了维护君主立宪制，还创造了选举君主制。他于1572年逝世，紧接着就是三年的过渡期。这个过渡期创造了增强贵族（施拉赤塔）权力的宪政制度，并确立了真正的 选举君主制。

联邦在17世纪的早期达到它的黄金时代。它强有力的议会（瑟姆）被在三十年战争勉强参战的贵族控制，让波兰在当时基本被宗教战争摧毁的欧洲中，尚且能保持实力。由于金帐汗国分裂，东欧出现政治真空，这给联邦崛起带来极佳的外部环境。联邦能够单枪匹马地与 瑞典， 莫斯科公国和 奥斯曼帝国的诸侯作战，有时还能成功地打败它的邻居。在波俄战争（1605年-1618年）中，联邦占领了在17世纪早期被俄罗斯空位时期折磨的俄罗斯的首都： 莫斯科，并在1610年9月27日至1612年11月4日的时间内坚守了这个城市，直到在下一场战争中，俄罗斯军队才重夺该城。

在1648年的双重打击下，联邦国力衰微。第一个    打击是在历史上最大的哥萨克暴动（发生在外围地区东部，受克里米亚鞑靼支持的赫梅利尼茨基起义），哥萨克起义中，野心膨胀的俄罗斯开始企图入侵 乌克兰，并巧妙利用了哥萨克，起义最终以1654年哥萨克人请求俄罗斯沙皇的保护收尾，这被看作是俄罗斯和乌克兰结盟的起始。因此，俄罗斯对乌克兰的影响逐渐大过波兰。对联邦的另一个打击是瑞典在1655年的入侵（受到特兰西瓦尼亚公爵拉科齐·捷尔吉二世和勃兰登堡选帝侯腓特烈·威廉军队的支持），这次入侵被称为大洪水，惹怒了瑞典王室（瓦萨王朝）出身的联邦国王。

在17世纪末期，约翰三世领导下的，江河日下的联邦与利奥波德一世军队联合，大败曾一度地跨欧亚非三洲的奥斯曼帝国：1683年的维也纳之战是基督教的欧洲和伊斯兰教的奥斯曼帝国324年的战争的转折点。因为几百年对穆斯林入侵的反对立场，联邦获得了一个称号——Antemurale Christianitatis（基督教前哨）。在下一个16年（“大土耳其战争”）后，土耳其人虽然击溃了基督徒军队，但只能安守自己的多瑙河南部，不再挺进中欧了。

在18世纪，联邦面对很多国内问题，并容易受到国外的影响    。在1768年波兰立陶宛联邦成为俄罗斯帝国的附庸国；控制波兰成为了俄罗斯的外交重点和军事战略。贵族民主制的不稳定性将波兰带到无政府主义的边缘。改革的尝试，例如1788年至1792年在1791年编纂五三宪法时达到高潮的四年瑟姆所做所为都已经太晚了，而且国家遭到邻居俄罗斯帝国、普鲁士和奥地利帝国的三次瓜分。在1795年，波兰立陶宛联邦从欧洲地图上被完全抹去了。波兰和立陶宛只在1918年时以不同的国家重获独立。

地理

在16世纪，波兰主教和制图师马丁·克罗莫出版了一套拉丁文地图册，标题为波兰：关于它的位置，人民，文化，政府和波兰联邦，这被认作是涉及范围最广泛的国家指南。

克罗莫的工作和其他制图师的地图，例如格拉尔杜斯·梅查托尔的地图体现出联邦一平原为主。联邦的东南部，克雷西以沙地而出名。科尔巴阡山脉成为了该国南部边界的一部分，与塔查山链住最高点，波罗的海为了联邦的南部边界。和那时的大多数欧洲国家一样，联邦有很高的森林覆盖率，特别是在东部。今天，残留的比亚沃维沙森林成为了欧洲最后一片最大的原始森林。

政治

贵族民主制

两国联邦的政治教条是：本国是一个国王之下的共和国。司法官扬·加莫耶斯基以这句话总结了上述教条："Rex regnat et non gubernat"（“国王当政但不统治”）。联邦有一个议会，称作瑟姆，相当于参议院和选举的国王的联合体。国王在他的统治时期内不得不在对亨利国王条款和女修道院条约的谈判中详述他会如何尊重公民的权利。

君王的权力很有限，他的权力被人数众多的贵族阶级的权力替代。每一位新国王不得不赞成波兰政体的基础——亨利国王条款（其中甚至还有近乎前所未有的对宗教宽容的保证）。随着时间的流逝，亨利国王条款与女修道院条约逐渐合二为一，国王选举制支持这些详尽的协议。在这一点上，国王事实上是贵族阶级的伙伴，并经常被参议员监督。