物种起源

化石

人与黑猩猩的骨骼

美国科学家在2005年出版的9月1日《自然》杂志上报告说，他们首次发现了黑猩猩的化石，为研究这种灵长类动物的进化过程提供了证据。 与人类祖先不同，黑猩猩祖先的化石此前未被证实发现过。科学家曾认为，这是因为绝大部分黑猩猩都生活在西非和中非的原始森林里，那里的酸性土壤和高降雨量使化石无法保存。人类祖先则生活在东非大裂谷等相对干燥的地区，这些地区有利于化石的保存，却不适合黑猩猩生存2。

但是，美国康涅狄格大学的科学家在东非大裂谷中找到了3颗黑猩猩牙齿化石。据考证，这两颗切齿和一颗臼齿的“主人”生活在50万年前。

与这3颗牙齿化石一起被发现的还有两个早期人类祖先的分支——直立人和罗德西亚人的化石，这说明黑猩猩与这些人类祖先生活在同一时期。科学家认为，黑猩猩牙齿化石本身不会对研究提供太多的证据。但该发现说明，黑猩猩祖先生活的环境远比预想的范围要广泛，打破了黑猩猩只生活在森林中的概念2。

进化

人类的祖先与黑猩猩的祖先在大约500-600万年前分家，走上独立的演化道路，前者产生了人类，后者则在约300万年前分为两支，演变成黑猩猩和倭黑猩猩。这两类黑猩猩都生活在非洲的森林里，喜欢几十只在一起群居，有着相当复杂的社会结构，会集体狩猎。它们是与人类血缘最近的动物，也是当今除人类之外现存智力水平最高的动物。有少数不信奉人类中心主义的科学家主张，应当把黑猩猩从黑猩猩属中分离出来，与人属划归一属。甚至有极少数学者认为，在某种意义上，人类是第三类黑猩猩。

还没有哪只黑猩猩发表演讲或写文章论述动物权利问题，但它们有许多特点可视为“简化版的人性”。它们懂得制造——不仅仅是使用——简单工具。很多人在电视里见过这样的场景：黑猩猩折取草叶或细枝进行加工，伸进白蚁巢穴引诱美食上钩。黑猩猩有感情，会为亲属的死亡感到悲伤，群体中其它的成员会慰问死者的兄弟。它们有自我意识，照镜子时知道里面那个家伙不是哪里来抢地盘的陌生黑猩猩，而正是自己；甚至还有移情能力，懂得设身处地揣测其它生物的想法，并据此做出自私或无私的行为。科学家成功地教会一只黑猩猩认识阿拉伯数字，它还会将数从0到9按大小顺序排列，并能记住多达5位的数。有的黑猩猩经过语言培训后，能听懂几千个英文单词，并能借助键盘等工具“说话”。黑猩猩与人类幼儿在智力上的相似程度，显然比外表的相似程度更高。

形态特征

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黑猩猩在形态上与大猩猩很相似，由于体毛较为粗短，体型也显得瘦小，雄兽体长为110-140厘米，站立时高1-1.7米，体重50-75千克，雌性比雄兽小，但雄兽和雌兽间的差别没有大猩猩大。面部以黑色居多，也有白色、肉色和灰褐色的。眉骨较高，两眼深陷，虹膜为黄褐色，嘴巴宽阔，具有32枚牙齿，釉质的臼齿上没有皱折。它的头顶较圆而平，没有大猩猩那样的高耸冠垫，另外鼻孔小而窄，嘴唇长而薄，头上长有一对扇风大耳，这些也都与大猩猩明显不同。具有较小的喉囊，但没有尾巴、颊囊和胼胝。四肢和手指都很粗壮，前肢长于后肢，前肢下垂可以略微超过膝部，但不如大猩猩长，前后肢的比例也不如大猩猩相差那么大。手、脚粗大而呈青灰色，拇指（趾）较短，可以与其他相对的指（趾）握合。前肢的毛都顺向肘部生长，当下雨时，它会用手护住头部，使雨水沿着上肢的毛向肘部流淌而下。

全身被有乌黑色的体毛，胸腹部较为稀疏，颈部以及肩臂部略长，并且随着年龄的增长，也可能逐渐生出灰色和褐色的毛，有些个体的吻部还有白色的胡须。

黑猩猩的ABO血型以A为主，有少量O型，但没有B型。M血型和N血型也有发现。黑猩猩有48条染色体（24对）。黑猩猩细胞色素C上的氨基酸顺序与人类的相同。

生活习性

集群

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黑猩猩喜欢营群居生活，社会结构虽然不如大猩猩那样紧密，但比猩猩有较强的合群性。群体的大小不一，有时3-5只，有时可达到30-50只。群体成员的关系比较散漫，尤其是性关系松弛，雌兽可以同许多雄兽进行交配，但也有“爱情专一”的。首领也是由成年雄兽担任，有一定的等级关系，群体成员对首领有让路、点头哈腰、小声叫唤等顺从的表示，首领则以碰碰手、摸摸头部等动作以示应答。群体中的成员常有变动，遇到机会时，可以脱离群体，加入其他群体中，也有的老年个体常常哪个群体都不收留，只好单独生活。有时不同群体间也会发生冲突，甚至偶有同类相食的现象。雄兽长大以后，往往都要争当首领，只有体格健壮者才能取得胜利。不过，有时新首领的威信尚未建立，还要依靠旧首领很长一段时间的帮助。