研究范畴

冰冻圈内的水体处于自然冻结状态。自然界的地表水和其他物质混合而成的冻结体也属于冰冻圈的范畴。

冰冻圈的组成包括冰川（含冰盖和冰帽）、河冰、湖冰、积雪、冰架、冰山、海冰，以及多年冻土和季节冻土（表）。大气圈内的雪花、冰晶、冰雹、霰等固态水也是冰冻圈的组成部分。冰冻圈在赤道附近海拔最高，向南北两极逐渐降低到海平面。

主要构成

冰川

冰盖是冰冻圈的最大组成部分，覆盖地球陆地表面的33%的面积。约98%的季节性积雪分布于北半球。冰川覆盖着近10%的地球陆地表面，是长期的积雪聚集，压突而形成的具有运动特征的圈套范围的厚层冰体。

冻土

多年冻土覆盖着北半球近24%的陆地面积，主要发育于环北极陆面，青藏高原及中低纬度的高山地区。

积雪

积雪也是冰冻圈的研究对象之一。

浮冰

浮冰主要包括海冰、湖冰和河冰。冬季北冰洋约有14×106~16×106km2的海面被海冰覆盖，而南极洲周围冬季约有17×106~20×106km2的海面被海冰覆盖。

研究意义

冰冻圈是特定寒冷气候作用于水体的产物，因之：冰冻圈的变化与气候和水资源的变化有着最密切的关系，冰冻圈变化不仅直接影响全球气候和海平面，湖水位和河流的变化，同时还会对地表水热平衡密切相关的生态与环境及人类活动产生影响。

译名变化

“冰冻圈”一词源自英文cryosphere，该词源自希腊文的kryos，含义是“冰冷”。

Cryosphere一词，最早引入中国时，译为“冷圈”。例如，冰川学家崔之久的《冷圈·气候变化·温室效应》（刊于《第四纪研究》，1991年第3期。

根据《大气科学名词（第三版）》（科学出版社，2009），标准词为冰雪圈；

根据《地理学名词（第二版）》（科学出版社，2006），标准词为冷圈；