历史起源

组建

问姓名诗“义兄问我姓和名，家居原住木杨城，松柏林李金娘母，花亭结义改姓洪“;

问年月日诗“义兄问我何生辰，岁次排来是甲寅，良时吉月念五日，时逢子丑我出生”;

清朝的甲寅年有几个，分别是康熙十三年（1674）、雍正十二年（1734）、乾隆五十九年（1794）和咸丰四年（1854）等。仪式举行的时间，地点和人物都很清楚但不代表是第一次的天地会仪式，大多天地会研究者认为成立的时间应是康熙十三年而当年确有入会仪式在木杨城举行。

衫仔有载1674年时已尊称方大洪、胡德帝、马超兴、蔡德忠及李式开为五祖，说明第一次天地会仪式远在1674年之前。郭义为木杨城镇将，1661年降清，调任广西总兵而之后在广西发现会簿（会簿为天地会内部的秘密文件）的数量比任何地方找到的还多，可以初步证明天地会和郭义有关及在其离开木杨城前成立。风诗提到香案“左边龙虎龟蛇会，右边彪寿合和同”的龙虎龟蛇及的四九诗"四海三山八洞天，九牛五虎一同眠，二女七娇游六院，周围十五月团圆"的九宫八卦是道教之物，一个道教仪式又怎可能由方以智、达宗、陈近南和洪二等的佛门子弟主持呢？亦不可能是少林五祖。自有天地会开始，入会仪式香案上的木斗都糊有“木立斗世”四个字，这四个字在几百年之间有很着很多不同的解读，这四个字究竟是年份的解释或有其他寓意呢？无论如何，西鲁故事为后人所改编而又不是历史事实是肯定的了。

传说

传说中康熙帝征调福建莆田南少林高手为军官，远征西藏之虏，凯旋后，却有人诬告这些高手意图造反，于是朝廷派八旗兵，火烧南少林寺，将之除灭。有五个少林俗家高手逃脱不死，从此痛恨清庭，请万云龙做首领，陈近南做军师。建立洪门，是为“洪门五袓”，以“天父地母”，立誓反清复明为己任，故称天地会，尊郑成功为开山老祖。

辩证

郑成功创立说：延平王郑成功击败荷兰东印度公司，占领台湾（继承人郑经、下任郑克塽，1683年灭亡），仍矢志恢复中原，所以建立了洪门，以“汉留”为代号，成立了洪门派驻于中国大陆的反抗组织。

为表示不服从“清朝”，以“天父地母”取别号为“天地会”，是洪门对外的习称。往后屡遭查禁，演衍出乾坤会、添弟会、三点会、三合会、三河会、圈子会、汉流(留)、八卦会等，据载有五十多种名称。

洪门五袓应是随史可法抵抗清兵的将领，又转随郑成功之洪门，留在中国大陆“汉留”组织，广招反清义士，听候台湾参军陈永华的命令。陈永华化名陈近南，并有许多联络人，皆用“陈近南”之名发布命令。据说陈近南在湖北时，曾居襄阳城南“白鹤洞”，号“白鹤道人”，藉传道为名，游历四方，联络仁人义士。“白鹤仙师”的图像即代表汉留组织的标志。台湾有很多地方有供奉白鹤仙师或鹤母等风俗。

明郑王朝郑克塽投降清廷后，他们在闽粤留下之中国武术门派，统称为南少林“功夫”，两广人士称武术为功夫。

乾隆二十六年（1761年）僧人郑洪二，化名万云龙，在福建创立天地会，倡议反清复明，白日诵经礼佛，夜间聚众赌博，累聚银钱，预谋起事，子郑继，部下陈彪、陈丕、张普、张狗（破脸狗）、卢茂、李少敏、赵明德等数百人。

乾隆三十三年（1768年）云龙派手下卢茂，率领会众三百余人，攻漳浦县衙门。但部众未曾到齐，事即败露，被杀数十人，会众三百余人皆被俘虏。乾隆三十五年（1770年）初，云龙派李少敏奉明朝宗室朱振兴为“振兴大王”，不料官府听闻风声，纵兵掠捕，事件立刻失败。云龙两次起事皆败，折损数百人。众人被捕时，畏惧云龙报复他们的亲属，都不敢供出云龙，云龙佯作僧徒，依然于庙中饮酒狎妓，安居行乐，官府不知。云龙死后，其子郑继接管天地会，法号“行义”。

林爽文事件后，朝廷敕命严查闽台天地会，因而揭露上述两次起事主谋为万云龙。其子“行义”被捕。乾隆五十四年（1789年），闽浙总督伍拉纳、福建巡抚徐嗣曾的奏折内容：“臣等查提喜于乾隆二十六年倡立天地会…….该犯俗名郑开，僧名提喜，又名涂喜，又名洪二和尚。”

为了纪念万云龙，天地会会众常自称为“万家兄弟”，甚至把“万”当作姓氏的暗语：如，“您老哪个万儿？”

演变