人物生平

少年天子

明英宗坐像轴

宣德二年（1427年），孙嫔为明宣宗朱瞻基产下长子朱祁镇，晋封贵妃。明宣宗体弱，册立出生四个月的朱祁镇为皇太子，其母孙贵妃为皇后。

宣德十年（1435年），明宣宗驾崩，遗诏皇太子朱祁镇即位，次年改元正统，尊奉皇太后张氏为太皇太后，皇后孙氏尊为皇太后。

朱祁镇即位之前，宫中传言，太皇太后张氏打算立襄王朱瞻墡为帝。太皇太后召集群臣，指着皇太子朱祁镇说，这就是新君，拥戴朱祁镇顺利登基。新君年仅九岁，主少国疑，众臣请太皇太后张氏垂帘听政。太皇太后不允。即便如此，国事仍旧掌握在太皇太后张氏手中。

张氏地位尊崇，却不重用自家人，甚至不允许外戚干预国事。还三天两头把王振叫去骂一顿，有效地打击了王振，使得王振在她掌权的时候不敢干坏事。而当时王振并不嚣张过分，也可见张氏的眼光很远。她重用仁宣以来的旧臣，其中杨士奇、杨荣、杨溥三位颇为着名，史称”三杨“。三杨担任内阁辅臣期间，安定边防，整顿吏治，发展经济，使得大明朝国力鼎盛。明人焦竑《玉堂丛语》卷七中有言：“正统间，文贞（杨士奇）为西杨，文敏（杨荣）为东杨，因居第别之。文定（杨溥）郡望，每书南郡，世遂称南杨。西杨有相才，东杨有相业，南杨有相度。故论我朝贤相，必曰三杨。”

正统初年，太皇太后与三杨治国有道，明朝颇有一番欣欣向荣之态。然而好景不长，正统五年（1440年），杨荣去世（谥号文敏）；正统八年（1443年），太皇太后张氏驾崩（谥号诚孝昭皇后）；正统九年（1444年），杨士奇去世（谥号文贞）；正统十一年（1446年），杨溥去世（谥号文定）。

随着三杨去世，太皇太后张氏驾崩，一直以来被皇帝朱祁镇宠信的宦官王振开始崭露头角，兴风作浪。正统朝的政治开始走入滑坡路。彼时，皇帝从少年天子长成热血青年，颇有一股安邦定国的雄心壮志，在位初期励精图治。

英宗北伐

明英宗北伐又称明英宗北征，是指正统年间，朱祁镇在正统三年（亦集乃之战）、正统六年（丰州之战）、正统九年（以克列苏之战）所发动的三次大规模北伐。

再下西洋

正统八年，明英宗命郭琰督造下西洋海船，遣下西洋和番都指挥马云再下西洋重新联络旧港宣慰司、满剌加外府、苏门答剌官厂、察地港抽分所及古里官厂，但因张昭反对逐罢。

麓川之役

明宣宗时期，放弃交趾承宣布政使司，引发地缘政治地震，造成动荡不安的云南承宣布政使司4。

明英宗令南方诸省筹措粮饷，派遣南兵稳定局面，是为麓川之役。李贤撰《古穰杂录》，“谓麓川初叛，沭晟尚在，彼时只遣人宣布朝廷恩威，赦其罪抚安之，未必不从，遂轻动举兵。又不委（沐）晟，而另遣将，以致王师失利。适王振操柄逞忿，（王）骥阿其意。”出师征麓川，是一大失误，这是明代国史记录中的普遍观点。张志淳在《南园漫录》中的观点相反，征麓川不得不做的事，是一个正确决策。“夫振之恶虽不可殚述，然其主麓川一事，于国体、于利害、于忠臣义士之寃、于久远之计，自今观之，殊为有得。不然，则历今七十余年，为中外所坏，不知群夷变乱几番矣，何以能帖然如此！”张志淳进一步分析了致误之由，完全是杨士奇、王恕单边听信沐氏子孙“隐蔽溢美”行状结果，“李（贤）遂据以为真，而以其事迁就之而笔于书，而不复考也”。李贤、杨士奇、王恕是著名的大臣，“于史、于事、于是非皆颠倒谬误，至终身莫之省”，“顾失实至于如此，然则后世将安所凭哉？良可叹也！”晚明大臣亦在文集中大骂三杨，认为三人是“一夫跳梁”“文宗罪人”开了坏头5。

虚实私允

宣德五年前，蒙古各部陆续南下紧贴明堡居住，边将奏报力主严剿，远离边地的明宣宗认为本无漠北问题，纯属有心者煽动与边臣挑衅。“尔但宜慎边备，固城池，彼不犯边，毋擅以兵逼之，果来降，亦察其实，俾之入境，或近边居止，或打围，或往北行，听其所之 ”宣德八年，海西女真不断受到兀良哈等蒙军的侵扰故向辽东都司求救，明宣宗亦以“彼来扰（辽东）则御之，不扰亦勿侮之”。宣宗的决策给明蒙双方造成很大影响，彼时明军军力尚处于强盛时期，蒙古自思不能力敌既以使臣名义遣间谍长居明边，招揽明将，避免直接与明军发生冲突，专重蚕食东胜，开平，大宁旧地，以脱脱不花的名义安稳蒙古各部，镇抚关西七卫、女真卫所；而明军麾下女真卫所、蒙古降人、汉人将领发现既然无法同洪武永乐时代那样依靠对抗蒙军升官，保境，只能选择与蒙军合作发财，以求静边。因正统朝明军开始勤于边务才得以发现仁宣朝各处边防漏洞，正统十年十一月庚寅,明英宗朱祁镇敕大同、宣府总兵等官,武进伯朱冕等曰：“瓦剌使臣多带兵甲、弓矢、铜铳诸物，询其所由,皆大同、宣府一路贪利之徒（明朝对火器有极严格的产地要求及管理规定，明英宗所指贪利之徒是谁不言以明）私与交易者。尔等受朕委任，防闲弛慢，自今其严加禁约，若仍前弛慢，罪亦不宥。”

正统十二年三月，辽东王翱同军马出境巡哨，总兵官都督曹义出广宁，兀良哈贼众匿林中，曹义率兵围之，贼突出迎战，我军奋勇击之，贼大败；左参将都指挥胡源（真名崔源，不知清朝为何改为胡源）等出开原；辽阳都督焦礼出宁远，俱遇贼，各战败之，全师而还。随着蒙古事态发展，因也先兵锋的冲击，东西蒙古部落四散。明庭谍报不断传来也先欲寇掠的消息，不止刘球各边镇抚大臣也不断发出也先欲南寇的预警。介于兀良哈的异动明英宗于正统十二年十月勑辽东御史王翱等曰：“瓦剌也先以追捕仇人为名吞噬诸部，往者既自北而西又自西而东，今又东极海滨以侵女直。女直自开国以来役属中国，一旦失之，是撤我辽海藩篱。唇亡齿寒，不可不虑，已勑女直卫分俾知堤备，卿等亦宜严兵为备。毋恃其不来，恃吾有以待之，毋恃其不攻，恃吾有所不可攻。不来不攻尚湏有恃，况其必来，必攻者乎。卿等其慎之。”不久，明英宗发现七十余卫附也先，明英宗又于正统十三年十一月八日勑谕忠于明庭的兀者等卫都督：“······尔等素多忠谨，自以文书缴进不隐。其情悉置不问，自今尔等宜严禁部属，毋与虏往来。或虏侵犯尔境，尔等备御不及，驰报辽东总兵等官，为尔量度应援，务使尔等不致失所，尔等其敬慎之。”