历史

棒球是美国发展最早的职业运动，第一个职业联盟（国家协会，National Association，1871年—1875年）成立于1871年，但由于初创时期问题丛生，五年后由现今的国家联盟接手。

国家联盟将经营球队的权力全部收回资方所有，因此球员的权利没有任何保障，国联的垄断市场造成不断有挑战国联的联盟诞生，这些新联盟吸收了被国联开除的球员和教练，引进更多新的创意以吸引球迷。

在大联盟架构稳定以前，共有四个短命的职业联盟，成立的先后依序为美国协会（American Association，1882年—1891年）、联合协会（Union Association，1884年）、球员联盟（Player League，1890年）和联邦联盟（Federal League，1914年—1915年）。

大联盟的另一支柱─美国联盟则成立于1901年，由于国家联盟经营不善，由十二队缩编为八队，分别是：波士顿食豆人队（Boston Beaneaters，亚特兰大勇士队前身）、布鲁克林超霸队（Brooklyn Superbas，

洛杉矶道奇队前身）、芝加哥孤儿队（Chicago Orphans，芝加哥小熊队前身）、辛辛那提红队、纽约巨人队（New York Giants，旧金山巨人队前身）、费城费城人队、匹兹堡海盗队和圣路易红雀队。大量裁减球员和教练的结果，使得另一联盟开始有了生存空间，美联吸收了这些被释出的资源也成立了八支球队，

其中五队设在没有国联球队的城市，分别是巴尔的摩金莺队（Baltimore Orioles，纽约洋基队前身）、克里夫兰蓝队（Cleveland Blues，克里夫兰印地安人队前身）、底特律老虎队、密尔瓦基酿酒人队（Milwaukee Brewers，巴尔的摩金莺队前身）和华盛顿参议员队（Washington Senators，明尼苏达双城队前身），另三队实力较强则与国联竞争球迷：波士顿朝圣者队（Boston Somersets，波士顿红袜队前身）、芝加哥白长袜队（Chicago White Stockings，芝加哥白袜队前身）和费城运动家队（Philadelphia Athletics，奥克兰运动家队前身）。

二年后，美国联盟的观众总人数竟然开始高过国联。由于美联不断以高薪吸引国联球星跳槽，国联为了避免二败俱伤，答应与美国联盟和谈，1902年底，二联盟召开“辛辛那提会议”统一了赛制、规则和管理，也开始举行所谓的“世界大赛”，由二联盟的冠军对抗争取总冠军。

黑袜丑闻案

美国职业棒球大联盟

1919年的世界大赛，爆发了大联盟历史上最严重的放水打假球事件，史称“黑袜事件”（Black Sox Scandal）。当年交战的二支球队分别是国家联盟的辛辛那提红人队和美国联盟的芝加哥白袜队。

白袜队是当年战绩最佳的球队，也一致被看好能拿下世界大赛冠军，但先发一垒手甘地尔（ChickGandil）和当地的职业赌徒苏利文（Joseph "Sport" Sullivan）合作，买通七位对白袜老板不满的球员（包括明星外野手“无鞋乔”（"Shoeless" Joe Jackson）和二位先发投手），在比赛中放水让红人拿到冠军。大赛结束，红人果然以五胜三负（当时采九战五胜制）击败白袜获得冠军。隔年（1920年）球季，放水传闻不胫而走，

联邦检察官及大陪审团开始调查，最终判定参与放水的八名球员均处终身球监，审理的联邦法官蓝地斯（Kenesaw Mountain Landis）也被指定为执行长（Commissioner of Baseball）以重建球迷对大联盟棒球的信心。蓝地斯主导制定大联盟宪章（Major League Baseball Constitution），成立跨联盟的管理机制，"大联盟"之名也于此时开始使用。有趣的是，白袜队直到2005年才重获世界大赛冠军。

赛制的演变

在1969年以前，二个联盟分别举行比赛，由例行赛战绩直接决定联盟冠军，二个联盟冠军举行七战四胜制的世界大赛。随着1960年代八支新球队的加入，分别是：1961年的洛杉矶天使和华盛顿参议员（后迁至德州阿灵顿改名德州游骑兵）；

美国职业棒球大联盟

1962年的休士顿45手枪（后改名太空人）和纽约大都会以及1969年蒙特利尔博览会（后迁至华盛顿特区改名华盛顿国民）、圣地牙哥教士、堪萨斯市皇家和西雅图飞行员（后迁至密尔瓦基改名密尔瓦基酿酒人），每个联盟从八队增加到十二队，为了增加比赛的可看性和张力，大联盟把季后赛改为二轮。首先，先大略依地理位置把各联盟分成东西区各六支球队，依例行赛的成绩决定各分区的冠军，第一轮称为联盟冠军战，由二联盟的东西区冠军分别交手（七战四胜制），胜者即为联盟冠军，晋级第二轮（仍称作世界大赛）。联盟实施分区制之后有三次增加新球队的动作：

1977年：西雅图水手、多伦多蓝鸟

1993年：科罗拉多洛矶、佛罗里达马林鱼