命名由来

白犀的名称由来没有公论。事实上白犀的身体颜色与黑犀没有很大区别，其区别主要在于比较大的体型，和宽大的嘴唇。 一个常见的说法是白犀牛的白字是来自于荷兰语的“wijd”，意思是“宽”，最早移民非洲南部的欧洲殖民者荷兰人用宽嘴唇这个特征来和尖嘴唇的黑犀牛区分，之后说英语的人将“wijd”误译为“white”，即“白”，使得这个名字误导世人。事实上荷兰语中，也是用“黑”、“白”来命名这两种犀牛，而且即使早期荷兰语文献中也从来没有“宽”、“窄”犀牛这样的提法。 还有说法是白犀牛的白色指的是它白色的角，或者身上的白色的干泥巴。

外形特征

白犀体大威武，是陆生脊椎动物中居于第二位的庞大动物，仅次于非洲象、非洲森林象、亚洲象，比河马大。

白犀

体长为340-420厘米，尾长为55-65厘米，肩高165-205厘米，体重1,300-3,600千克，3,600千克是最大个体的白犀牛记录，虽然人工圈养的非野生白犀牛也有超过4000千克的。体躯浑圆粗壮，皮肤光滑，厚约3-4厘米，只有耳边和尾端才有毛，也没有大褶和皱纹形成的甲胄，头部特长，大约为120厘米，眼睛很小，分别长在头部两侧。

管道状的耳朵可以旋转，听觉较为灵敏；嘴里的颊齿为非常厚的石灰质层；上唇平而宽，呈方形，故有宽吻犀及方吻犀之称；角长在鼻子上，两只角一大一小、一前一后。

白犀的角也是所有犀牛中最长的，最高纪录为158.7厘米，细长如鞭，高高耸立，极为特殊，而通常前角较长而稍微向后弯曲，长度为60-90厘米，后角较短，长度为50厘米左右，雌兽的角较雄兽的更长。它的角不是骨质的，而是上皮组织的衍生物，由角质纤维堆积而成，所以并没有长在骨头上，而是长在皮肤上，但却格外坚硬和锋利，是其自卫和进攻的武器。

白犀牛可分为北白犀（Ceratotherium simum cottoni）和南白犀（Ceratotherium simum simum）两个亚种，南白犀与前者不同的是有一个凹形的前额和较长的齿列。

物种分类

生活习性

栖息环境

白犀的主要栖息地类型为热带和亚热带草原、（亚）热带稀树草原和灌丛，它们要求生活的区域地形比较平坦，有灌木作为掩护，同时草场和水源丰富。白犀主要是在傍晚、夜间和清晨活动，白天在茂密的丛林或草丛中休息，休息场所有时距水源数公里远。喜欢在泥泞的水池和沙质河床上打滚。

白犀性格

白犀性情温和，喜群居，群中通常是母犀牛与小犀牛，每群3—5只或10—20只，成年的雄犀牛则多半是独居。它们在一处埋头吃草，7—8个小时也移动不了一公里，吃过的草地，如剪草机剪过一样整齐。它们会撒尿及散布粪便的方式来标识自己的领域，在争夺领域时，会互相用角攻击。但它们比黑犀温和，较不具攻击性。雄性白犀占领的地域小于雌性，但允许处于次主导地位的雄性和成年雌性在它们的领域中活动。 占主导地位的雄性会将受孕期的雌性留在身边。交配的雌雄白犀会在一起生活约20天左右。白犀以群居为主，它们会组成最多可达14头犀牛的群体，其中主要是母犀牛，未成年的公白犀会聚集在一起，跟着一头成年母白犀生活，公白犀则基本是独居，以粪便和尿液划分领域。只在交配的时候在一起生活。交配的白犀会一起生活2-3天甚至几周。

白犀牛的视力很差，主要依靠听觉和嗅觉，奔跑时速最快可达40公里。白犀牛是唯一的食草的犀牛物种，几乎全部以短草为食2。

分布范围

白犀产于非洲的乍得、苏丹、扎伊尔、乌干达、安哥拉和罗得西亚等地，它的分布区被分割为相距大约3,000公里的南北两块，分别栖息着2个不同的亚种。北白犀，分布于苏丹南部和乌干达接壤的地区；南白犀，分布于南非的纳塔尔、苏禄兰等地。