物种起源

发现

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在19世纪初，合流的塔里木河和孔雀河还是浩浩荡荡的大河，向南从铁干里克穿过台特玛湖流到下游的喀拉和顺湖，最后向东北流入罗布泊。 1901年瑞典地理学家斯文·赫定来我国新疆考察时，发现了被风沙淹没了1500年的楼兰古城，震惊了世界。他对此段地区的生态环境和罗布人的生活及捕虎经历有过详细的记述，但是，他错把喀拉和顺湖当作了罗布泊。因此，在约30年后，当他乘木船沿改道后的塔里木河，即现今的孔雀河古道从西北面的铁板河口到达罗布泊时，错误的认为罗布泊向北位移了经度1°，是个游移湖，1500年为一个周期。其实，罗布泊是塔里木盆地的最底的储水洼地，只是塔里木河的入湖口在历史上多次变化而已3。

新疆虎

当时，塔里木河下游布满了湖泊和沼泽，河流两岸是茂密的芦苇和郁郁葱葱的胡杨林、红柳林。“密林遮苇虎狼稠，幽径寻芝麋鹿游”，斯文·赫定曾这样描述。世世代代生活在这里的罗布人，将巨大的胡杨树掏空，做成独木舟，也叫做“卡盆”，在河流和湖泊上漂泊，以渔猎为生。这儿也是新疆虎的家乡，它们出没于胡杨林和芦苇丛中，以塔里木马鹿、野猪、鹅喉羚、塔里木兔等为食，特别是野猪，当时数量很多，老虎采用潜伏或是追捕的方法就很容易捕到。不过在食物缺乏时，新疆虎也捕杀牧民的牛羊。新疆虎有时也跑到阿尔金山北坡和天山南坡的山谷，在树林苇丛中活动，据文献记载，有人曾在巴仑台捕猎到过老虎3。

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罗布人除捕鱼和捕猎水禽及其他野生动物外，老虎也成了他们猎捕的对象。因罗布人没有先进的武器，只能采用铗的办法，在虎道上埋设带齿的铗具。老虎一但被夹住后，便拼命挣扎，胆小而没有锐利武器的罗布人猎手，只能远远盯着，若老虎挣脱链子，他们便远远尾随追踪，由于脚爪带铗，行动不便，老虎极难捕到食物，只能喝点水充饥。一个多星期后，便饿得气息奄奄，半死不活，毫无反抗的气力。这时，猎人才敢冲上前来杀死它，剥下虎皮，取食其肉。至于虎骨，他们并不知有何用途，当做废物抛弃3。

1980年，92岁的罗布庄老猎人塔依尔，曾生动地描述过他年轻时杀死了一只母虎和一只幼虎的往事。1887年，俄国探险家普热瓦尔斯基在塔里木盆地考察时，一天他来到阿克苏南部阿拉尔的塔里木河边，夜宿时他亲耳听到了虎啸声，他的马吓得瑟瑟发抖。他在日记中写到：“塔里木河的老虎很多，就像我们伏尔加河的狼一样多。”当年塔里木河一带的老虎数量之多可见一斑！他在《走向罗布泊》一书中对塔里木老虎的生态特点有较详细的记载。据他的考察，那时在新疆的阿尔泰山、天山的伊犁河谷及玛纳斯一带也有老虎分布（普热瓦尔斯基1888年）3。

灭绝

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1979年2月，在印度新德里召开的第一届国际老虎保护会议上，国际老虎保护组织正式宣布：在世界上，老虎共有11个亚种，目前已有三种绝灭，另有三种濒临灭绝。已经灭绝的三种老虎中，分布在中国新疆塔里木盆地的新疆虎就是其中之一，灭绝的另外二种是朝鲜虎和阿拉伯虎3。

在1921年夏季，向南已流淌了1500多年的塔里木河，河床因泥沙淤积抬高，向北流的小叉流拉依河在大洪水冲刷下迅速自然扩大，导致塔里木河向北改道，从北部沿孔雀河古河道在铁板河口流入罗布泊，致使铁干里克以下的塔里木河下游水源枯竭，湖泊缩小或干涸，芦苇、胡杨林干枯或死亡，野生动物数量减少，使老虎的生存环境极度恶化，当斯文·赫定在1930年再次来考察时，新疆虎的数量已比30年前大为减少3。

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就新疆虎锐减的原因，斯文·赫定寻访了当地的罗布人，罗布老人回答说：“这些年出现了一种蚂蚁，数量很多，当老虎生小虎的时侯，小虎刚生下来，还带着胎衣的时侯，蚂蚁成群结队地扒附在刚出生的小虎身上咬，小虎就活活的被蚂蚁吃了”（斯文·赫定1934）3。

2010年3月，以历史学家杨镰为首多专业学者组成的塔里木生态环境与绿洲文明考察队在沙雅访问时，一些还健在的维吾尔族老人回忆说：“那时候不知道从那里来的那么多蚂蚁，老虎生虎崽时，成群的蚂蚁爬到母虎的鼻子上咬，母虎急了，就把小虎咬死了，最后虎崽就被蚂蚁吃了。”3

小蚂蚁消灭了大老虎！———这可能也是一种原因3。

形态特征

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