概述

作者

脂评的作者不只一人。之所以称脂评，是以作者之一的脂砚斋做为代表而言的。

脂评批语中有署名或提及的批者主要有脂砚斋与 畸笏叟，另外还有常村（棠村）、梅溪、 松斋等人。

关系

脂评作者往往在评语中透露出自己与小说作者 曹雪芹之间的特殊关系，大部分学者都认为评者是与曹雪芹很亲近的人，甚至是亲属长辈。脂评的作者也在某种程度上参与了红楼梦的创作或修订，例如 秦可卿死亡的原因，就因为脂砚斋的要求而全部删去，并将删文这件事记载于脂评中。

脂评作者与曹雪芹拥有的共同生活经历，可以从以下脂评中看出：

“作者今尚记金魁星之事乎？抚今追昔，肠断心摧。” ～第八回

“尚记丁巳春日，谢园送茶乎？展眼二十年矣！” ～第四十一回

“此语余亦亲闻者，非编有也。” ～第六十三回

“况此也是余旧日目睹亲闻，作者身历之现成文字” ～第七十七回

而第十三回脂评：“‘秦可卿淫丧天香楼’，作者用史笔也....姑赦之，因命芹溪删去”，则显示了脂砚斋直接干预了红楼梦的写作。 红学中自传派的学者，如 胡适、 俞平伯、 周汝昌等人，也以脂批为红楼梦是作者自传说的证据之一。

价值

在脂本出现以前，红楼梦的流通版本以 高鹗与程伟元刊印的程乙本为主。程乙本除了缺少脂评以外，许多细节也与脂本不同。脂本出现之前，大部分红楼梦的评点者都认为红楼梦一百二十回均为同一人所作。 胡适发现了脂本后，更加怀疑红楼梦后四十回高鹗所补、高鹗的续书内容与曹雪芹的原稿不同、并认定脂本是“红楼梦是曹雪芹自传说”的铁证，也因而开启了新红学的时代。

而脂砚斋、畸笏叟等人，可能是曹雪芹的亲族，又见过曹雪芹八十回以后的残稿，并于脂评中透露出后来的故事发展，因此脂本除了可以校对前八十回的内容以外，也可以由此探知后四十回原稿的面目。

而单纯就小说的美学上，脂批也有其贡献。 叶朗（1987）就认为，脂评的意义不止于资料方面的价值。他的美学思想，对红楼梦艺术成就、艺术经验的研究和概括，是其他评点家如 王希廉、张新之等人所比不上的。

版本

自从胡适在上海首次发现脂本（此版后称“甲戌本”），所发现的脂本版本大致有如下数种：

其中戚沪本、有正本、戚宁本三种属于“戚本”。