意义

如果我们对岭南文化的历史追根溯源，就会发现广东历史的很大一部分和 南海的关系密不可分，特别是广东早期的社会生活，主要就是南海的历史。

中国最早记载广东的文献是公元前239年前后的《吕氏春秋》 ，书中有一些关于“百越”的只言片语。《吕氏春秋》没有解释“百越”的具体位置，但是一般认为“百越”就是岭南一带。

《吕氏春秋》之后又过了一百多年，司马迁在《史记》中把广东称为“南越”，又过了几十年，班固在《汉书》称广东为“南粤”，“越”与“粤”相通。《汉书》成书于汉和帝时期，大致时间是公元一世纪，从那以后的近两千年，“粤”作为广东的简称再也没有变化过。

“广东”这个名字何时出现的呢？

公元971年，宋太祖开宝四年，赵匡胤征服南汉，重新恢复唐朝时设置的岭南道，到了公元1000年前后，宋朝进行了新的行政区划调整，广南路分为东、西两路，广东就是“广南东路”的简称，“广南西路”则是广西，“广东”的概 念出现了。“广东省”名称的正式确定是明朝，清朝继续沿用。这就是“广东”的名称的来历。

上面可以看出，广东名称的历史只有一千年左右。

那么“南海”名称始于何时呢？

有中学历史知识的人都知道，“南海”的出现要比“广东”早一千多年。

中国第一征服者秦始皇灭六国之后，目光盯上了吕不韦在《吕氏春秋》中所说的“百越”。公元前214年，秦军征服了百越。历史学家后来把秦始皇的征服行为冠名为“统一”，事实上秦始皇可没有这么高的思想境界，他的野心和世界上其它征服者一样，尽可能多的把天下所有的土地居为己有。

为了加强征服地区的统治，秦始皇改变了过去的分封制，实行高度集权的郡县制，把全国设为36郡。

秦始皇把这片土地命名为“南海”。顾名思义，“南海”的意思是“南方的海”。古今中外给地方命名，一般都按照明显的地理特征取名。广东是中国大陆的最南端，再往南就是浩瀚的大海，估计当初秦始皇也是按照这一原理思考问题的。从公元前214年到今天的2200余年中，历朝历代，南海的辖区不断缩小，为广东析分出大部分区划，但南海这个名称始终如一，可谓中国最古老的地名之一，在世界地名史上也有一席之地。

公元前222年，秦王嬴政统一六国后，“因南征百越之君”，派屠睢率领50万秦军攻打岭南；公元前214年，秦军基本上占领岭南。随即，秦始皇将所夺取的岭南地区，设“桂林、象、南海”3个郡。南海郡辖境是东南濒南海，西到今广西贺州，北连南岭，包括今粤东、粤北、粤中和粤西的一部分，辖番禺、龙川、博罗、四会4个县（据《汉书》记载），郡治番禺。今广东省的大部分地区属南海郡。此外，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡，粤北部分地区属长沙郡 。

秦朝的南海郡要比南海区大很多， 西到今天广西的贺州，北连粤北，广东省的大部分地区都属南海郡。

秦末，南海郡尉任嚣病危，委任龙川县令赵佗代职。任嚣死后，赵佗即起兵隔绝五岭通中原的道路。秦亡之际，赵佗武力攻并桂林、象郡，建立南越国，自称“南越武王”。汉武帝平定南越后，汉朝将南越地划分为南海、苍梧、郁林、和浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖9个郡。东汉末，交趾部改为交州，今广东省境包括交州辖下的整个南海郡（粤中、粤东），还包括苍梧郡、和浦郡、荆州贵阳郡和扬州豫章郡的一部，其中南海郡较秦代增置3个县：揭阳、中宿（今清远）和增城 。

在两千多年的历史中，南海一直是广东政治、经济、文化的中心。

东汉末，赤壁之战后逐渐形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。公元210年（汉献帝建安十五年），吴国的孙权任命步骘为交州刺史，率兵抵番禺。217年（建安二十二年），步骘把交州州治从广信东迁番禺。264年（吴景帝永安七年），东吴为便于治理，又把南海、苍梧、郁林、高梁4个郡（今两广大部）从交州划出，另设广州，州治番禺，广州由此得名。东吴时期，今广东省境除广州辖下的4郡外，还包括荆州始兴郡和海南岛 。

隋开皇十年（590年)以原南海郡治所在地番禺县改置南海县，南海县政区建置自此始。南海自建县至清末一直隶属广州（隋、唐、宋为广州或南海郡，元为广州路，明清为广州府），县治也一直设于广州城。境域亦有多次变动。唐长安三年（703年）分地复置番禺县。五代南汉乾亨元年（917年），撤销南海县，分置常康、咸宁二县和永丰、重合二场。北宋开宝五年（972年），撤销常康、咸宁二县和永丰、重合二场，复置南海县，同时将番禺、四会二县并入；开宝六年（973年 ）复分置四会县；皇祐三年（1051年)复分置番禺县。明景泰三年（1452年)，分地置顺德县；嘉靖五年（1526年）分地置三水县；清康熙二十五年（1686年）分地置花县 。

清朝时期，广州城分属两县，西属南海县，东属番禺县，南海县县府在广州越秀区的六榕街道一带。