人物生平

早年经历

成化十八年六月二十九日（1482年7月14日），夏言生于京师城西莲子巷。他生性机警灵敏，文采出众。由于夏言家是军籍，明朝又有要做到兵部尚书才能脱离军籍的旧例，夏言从小就背负着整个家族的希望。夏鼎曾经教育他说：“尔宜勤学，将来位至尚书，庶可脱我家军伍。”在长辈的督促下，夏言从小勤奋刻苦。

弘治十一年（1498年），夏鼎授浙江严州府推官，夏言也随父亲前往。他偶尔学习当地方言，夏鼎严厉地训斥他：“许多从前的经筵官苦于说的方言晦涩难懂，不能机敏地参与辩论。你一定要及时改正、发音标准，将来就能做给事中、奏事和讲官了。”夏言听从了父亲的话。

弘治十三年（1500年），夏言回到江西贵溪，准备乡试。弘治十四年（1501年），夏言首次应乡试，不幸落榜，接着继续在家苦读。

正德元年（1506年）三月，夏鼎在临清任上病逝。

正德五年（1510年）秋，夏言治《诗经》科，取得了江西乡试第六名的成绩。正德九年（1514年），夏言赴京参加会试，落榜，然后前往南京国子监读书。

初入官场

正德十二年（1517年），夏言考中进士，被任命为行人2。正德十三年（1518年），他奉命考察湖广云贵等地，次年回京。

正德十五年（1520年）十月，夏言升任兵科给事中，以直言为己任。嘉靖初年（1522年），他上疏请求革除正德朝的弊政。在世宗授意下，他查革官员旗役冒滥，裁汰了三千二百人，又上书陈述九条意见，朝野得以肃清。同年，他奉命清查庄田，把被侵吞的民产如数归还百姓，并提出限制皇庄扩张的措施。嘉靖二年（1522年）闰四月，他升任兵科右给事中。夏言担任谏官期间，先后弹劾过尚书王琼、王宪贿赂交结内侍的行径，以及宦官赵灵、建昌侯张延龄贪赃枉法的行为，解救过被逮捕的永平知府郭九皋。世宗曾让生母慈孝献皇后婢女的弟弟世袭锦衣卫千户，夏言据理力争，认为不妥。这些奏章里的言语大多耿直，被世人传诵。

嘉靖三年（1524年）五月，夏言因母亲匡氏病逝，回乡丁忧。十月，他请求豁免军籍，得到准许。

嘉靖七年（1528年）五月，夏言结束丁忧，仍补兵科右给事中，随后升礼科左给事中、兵科都给事中。闰十月，他奉旨去青羊山查勘平叛功罪。嘉靖八年（1529年）二月，他还朝复命，同年十二月调任吏科都给事中。

平步青云

嘉靖九年（1530年）二月4，世宗想把天和地分开祭祀。夏言得到世宗授意，不顾群臣反对，上书附和。世宗将反对得最激烈的霍韬下狱，褒赞了夏言，命他督建天坛和地坛。夏言自此受到世宗宠眷。

四月，延绥发生饥荒，夏言推荐佥都御史李如圭任巡抚。事后，夏言被提名接任佥都御史。御史熊爵说，夏言就是为了自己能晋升，才推荐李如圭的。世宗斥责了熊爵，但夏言还是推辞了这一任命。

当时张璁位极人臣，只有夏言不肯居其下风。张璁嫉妒夏言得宠，夏言也记恨张璁提拔彭泽而不提拔自己，二人从此有了嫌隙。嘉靖九年（1530年）七月，夏言上书弹劾张璁及吏部尚书方献夫。世宗从中调解。但夏言与张璁、方献夫、霍韬的矛盾依然存在。

十月，世宗提拔夏言为侍读学士，负责纂修郊祭之礼，并在御前讲解经史，同时仍旧兼任吏科都给事中。此外，夏言还帮世宗重新制定了先祖的祭祀礼仪。

嘉靖十年（1531年）三月，夏言升任少詹事兼翰林学士，掌管院事，仍为世宗讲解经史。他眉清目秀，胡须修美，口齿洪亮，不说方言。每次讲课，世宗都想要重用他。于是张璁更加忌恨夏言。七月上旬，行人司司正薛侃上书，称“世宗无子，应该立宗室子弟为皇储，以备不测”。世宗大怒，命法司追究幕后主使，张璁趁机联合彭泽、汪鋐诬陷夏言是主谋。由于薛侃、夏言都否认这种说法，世宗下令廷讯。真相水落石出后，世宗罢免了张璁，释放了夏言。

嘉靖十年（1531年）七月下旬，四郊祭坛竣工，夏言升任礼部左侍郎，仍旧掌管翰林院事务。九月，他接替李时任礼部尚书。夏言从谏官开始，不到一年就做到了六卿之一的尚书，是史无前例的。