人物生平

富尔顿

富尔顿（1765.11.14～1815.2.23），美国人，工程师，发明家，轮船的发明者。

天才出世

富尔顿

一七六五年，富尔顿生于美国的宾夕法尼亚州的兰卡斯特，父亲是一个贫苦的农民。富尔顿小时候非常淘气，喜欢游泳，爬树，钻山洞，特别喜欢画画，画的画就跟活的东西一样。可是，他的功课不好，常常被老师批评，因为他的玩心太重。但老师不得不承认，富尔敦很聪明，喜欢动脑子，特别爱问“为什么”。

一天，富尔敦瞒着大人，奔到河边，解下系绳，登上小木船，划着木桨去钓鱼。船儿行驶到半路上，忽然碰到顶头大风，他怎么样拼命地划动木桨也无法使船前进，好容易花了九牛二虎之力，才使船走了十几步水路。他灰心了，只得满头大汗的舍舟登陆。

回家的路上，他的脑子像个走马灯似地转开啦：为什么船儿顶风就划不动？为什么拼命划桨也没用？怎样使划船不费劲儿呢？有没有顶着风也能航行的办法呢？晚上，富尔敦在床上翻来覆去地睡不着。

第二天，风停了。富尔敦又到河边去玩，解开系绳，跳上那只木船，又研究起昨天路上想的问题，想啊，想啊，他忘记了划桨，只是将两只脚下垂在河里，不停地晃荡、捣动。不知不觉，小船竟慢慢荡到河中心了。

他猛然从苦思冥想中惊醒过来：啊，多怪呀！他终于发现：两只脚只要不停地晃荡，捣动，拍击河水，也能把船划动的。

于是，一连串的奇想涌上富尔敦的心头：为什么两只脚不停地晃动能使船前进呢？有没有机器来代替两只脚呢？

回到家，富尔敦就用铅笔在纸上涂抹。画着，画着，他突然高兴地跳起来：如果在船上装一个风车似的桨叶在轮子上不断地转动，拍击河水，这岂不是跟双脚捣动一样，可使船儿前进吗？他很快地将船儿和桨叶、轮子画好了。

可是，怎样才能使画上的桨叶轮变成现实的桨叶轮呢？富尔敦这才感觉到自己的知识太不够用了。从此，他将贪玩的脾气彻底改掉了，刻苦地学习功课，还深入地钻研有关造船的专门知识。

求学之路

幼年丧父九岁时才上学，在校学习时间不长，功课学得也不好。但是，他心灵手巧，从小爱好美术和手工。少年时代，他就爱思考各种问题。据说他十五岁时，曾在一条小船上装了一个手摇桨叶，用手摇动，靠桨叶转动打水就能推动船只前进，充分地显示了他的创造才能。

他只上了几年学，十四岁时就进了一家珠宝商店当学徒，富尔顿还从一位制枪匠那里学到了制造汽枪的技术和各种枪枝的试验方法。十七岁时，到费城学绘画，并在一家机器制造工厂里作机械制图工作。

一七八七年，也就是他二十二岁那年，前往英国伦敦学习绘画。正赶上瓦特五十岁大寿，瓦特请他去画一张肖像，这样，他就结识了蒸汽机发明家瓦特和其它几位机械发明家，他了解了蒸汽机的原理和作用，使他对机械技术产生了兴趣。瓦特对他有很大的启发，后来他改变了自己的想法，不想当画家了，决心当一名工程师。

在这段时间里，他边工作边自学。勤奋地学习了高等数学、化学、物理学和透视图，还学习了法文、德文和意大利文。自从一七八二年英国人瓦特发明蒸汽机以后，很多人都想制造出蒸汽轮船，可是都失败了。

发明轮船