博物学是人类与大自然打交道的一门古老学问，指对动物、植物、矿物、生态系统等所做的宏观层面的观察、描述、分类等。博物学内涵丰富、历史悠久，它是自然科学研究的四大传统之一，它包括当今意义上天文、地质、地理、生物学、气象学、人类学、生态学、自然文学、动物行为学、保护生物学等学科的部分内容。从科学传播学、科普的角度看，博物学应当优先传播，因为它与“地方性知识”（IK）及百姓的“生活世界”关系更密切。
博物学对应的英文为 natural history，此词组来源于老普林尼的著作《博物志》（HistoriaNaturalis）。在古代，history大致相当于研究、探究的意思，词组的字面意思是对大自然的探究。英文natural history的中译文也称博物志、自然志，但通常不能翻译为“自然史”，因为其中的historia （对应于现在英文的history）根本没有“历史”的义项。相应地，自然博物馆（Museum of Natural History），不能译成“自然史博物馆”。
定义
近世以来，博物学一词往往是与还原论、实验方法为特征的数理科学、自然哲学（natural philosophy）相对立的认知传统。博物学也使用数学和实验方法。由于生物学及其新的分支学科不断发展，19世纪后半期以来，博物学的综合性的意义已逐渐减弱，到20世纪下半叶博物学作为一门学科的名称就很少使用。此外，natural history一词，也常以动物志（natural history of animal）、人口自然志（natural history of population）等意义广泛使用，此时这个词组可灵活翻译。
人物
博物学如今已经衰落，但在科学史、文明史中博物学贡献很大。历史上的著名博物学家有亚里士多德、色弗拉斯特（亚氏的大弟子，植物学家）、布丰（1707～1788）、林奈（1707～1778）、约翰·雷（John Ray）、居维叶（1769～1832）、拉马克（1744～1829）、赖尔（1797～1875）、达尔文（1809～1882）、华莱士（1823～1913）、法布尔（1823～1915）等。
生物分类学、地质学、比较解剖学、进化生物学、生态学和动物行为学等能有今日的进展都与他们的“博物”分不开，他们的杰出工作彻底改变了人们的自然观乃至世界观。卢梭、歌德、梭罗等，均是博物学家。到了20世纪，当然也有不少出色的博物学家，如劳伦兹（1903～1989）、迈尔（1904～）、威尔逊（1929～）、古尔德（1941～）、戴维·阿滕伯格（1926~）等等，但这时博物学的地位则一落千丈，原因是学科分化了、向纵深发展了。 中国也有一批杰出的博物学家，如沈括、曹雪芹、贾祖璋、竺可桢等。
发展
魏晋时，中国涌现了许多博物学家，陆玑、张华、郭璞就是著名的代表人物。魏晋博物学的兴起是中国传统知识积累的成果，传统各种学术中对博物学形成影响最大的是名物学、地志学、农学、本草学、图学等。魏晋博物学具实用、志异和知识累积的特征。总之，魏晋博物学是中国知识进化史上重要的一页。
汉经学时代之后，学术丕变。一种新的流行是讲求广徵博物。博物学正是在魏晋新知识风气下出现的新的学术内容。博物学是指关于现实生活中具体物质世界的综合实用知识。陆玑、张华、郭璞等许多学者及其大批博物学著作使之成为其时学术十分重要的内容。
学术渊源：魏晋博物学的兴起是经学流变的结果，更是传统知识积累的结果。传统的各种学术是孕育博物学的母体。对博物学的形成影响最大的是名物学、地志学、农学、本草学、图学等传统学术，这些传统学术多是经学时代流行于民间的实用技术和知识...
趋势
博物学教育与博物学传统的恢复
20世纪50年代前，博物学几乎是数理学科以外各学科的全部，但到20世纪末，博物学最多只是生物学或者地学的一个不起眼的分支。
进入21世纪，北京大学又率先重新开设了《博物学导论》《博物学文化》《博物学编史理论与方法》等课程，颇受学生的欢迎。北京大学附中开设博物课已有5年的历史，北京大学附小也准备开设相关课程。
从教育的角度出发，在高校开设“博物学导论”全校公共选修课，目的不在于培养什么博物学家，只在于提高学生的基本素质，使他们了解大自然，热爱与理解生命及其多样性，从而在他们年轻时就给他们注入一种现代的科学与人文精神，其好处是不言而喻的。
著作
吉尔伯特·怀特，《塞尔伯恩博物志》
亚里士多德，《动物志》
老普林尼，《博物志》
张华，《博物志》
