形态特征

针叶林

针叶林是寒温带的地带性植被，是分布最靠北的森林，针叶林的北界就是森林的北界。在寒温带以外的地方，也生长着很多不同类型的针叶林，但是面积比起寒温带的针叶林要小很多了。

落叶松喜欢阳光充足而较干旱的环境，森林常较稀疏而阳光直达林下，冬季落叶后林下更是充满阳光，因此落叶松林是典型的“明亮针叶林”。落叶松的根系较浅，可以在永久冻土上生长，对土壤的要求不高，是生活在最严酷环境中的森林。我国大兴安岭的森林就是东西伯利亚的兴安落叶松林的延伸。

高纬度地带和高山上，有针叶林分布。北半球的针叶林很发达，从温带起向北延伸，一直达到森林的北界，然后被灌丛、冻原等植被所代替。南半球的针叶林很少，大多出现在山区。一般针叶林对于酸性、瘠薄土地有较强的适应能力。除落叶松林外，针叶林都是常绿的，种类成分比较单纯，因此，有落叶松林、云杉林、冷杉林、松林、杉木林等名称。林下植物不发达，层外植物极少。在低湿环境的针叶林下，藓类常占优势；而在特别干燥的针叶林下，常有较多的地衣；在土层较厚、湿度适中的针叶林下，也能出现较茂盛的草本层。

寒温带的针叶林又叫泰加林，泰加林原是指西伯利亚带有沼泽化的针叶林，现在泛指寒温带的针叶林。在北半球的寒温带地区，泰加林几乎从大陆的东海岸一直分布到西海岸，形成壮观的茫茫林海。欧洲-西伯利亚的泰加林是世界上最大的森林，纬度几乎跨了半个地球。由于跨度太大，欧亚大陆的寒温带地区在不同地区的气候条件等有所不同。最西部的北欧地区受海洋性气候影响，气候相对温暖湿润，年温差较小，泰加林只分布在接近北极圈的遥远北方，树木主要有云杉等较喜阴湿环境的树种。

东西伯利亚地区有大面积的兴安落叶松林，东部的东西伯利亚地区大陆性气候明显，冬季极端寒冷但夏季并不寒冷，年温差极大，世界上年温差最大的地方（达100℃，冬季低达-70℃，而夏季高达30℃）和北半球冬季最寒冷的地方都在这里（低于-70℃，仅次于南极，比北极更寒冷）。东西伯利亚地区春秋两季非常短暂，严寒的冬季很快就变成温暖的夏季，温度上升非常快。这种温度在短时间内迅速增长的春季被称为“西伯利亚式的春天”。所以落叶松以落叶的形式抵御东西伯利亚比北极还严寒的冬季。

世界上其它大多数的针叶林也都属于暗针叶林，北美洲就分布着大面积的暗针叶林。北美洲针叶林的面积仅次于欧亚大陆，从大西洋沿岸一直分布到太平洋沿岸，横贯整个北美大陆。北美洲大西洋沿岸的针叶林与欧亚大陆的泰加林相类似，从海岸线一直延伸到西部的落基山下。

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落基山以东的太平洋沿岸的针叶林面积较小，但那里气候比较温暖湿润，不是典型的寒温带针叶林气候，森林沿海岸想南延伸，已经不属于北方泰加林的范畴，而带有亚热带森林的特征，被称为“温带雨林”。这是世界上最高大的针叶林，比北方泰加林高大繁茂，种类也更丰富，保存了种类最多的针叶树种，其中有不少是古老的孑遗物种。

主要分布于寒温带及中、低纬度亚高山地区的常绿或落叶针叶林。又称泰加林、北方针叶林。它分布于北纬45°-70°之间的寒温带地区，横贯欧亚大陆和北美的北部，形成一条完整的针叶林地带，即从挪威向东伸延，经瑞典、芬兰、俄罗斯和西伯利亚，越过白令海峡到达阿拉斯加和加拿大。

在我国，它作为泰加林的南延部分仅分布于大兴安岭的北部和新疆境内的阿尔泰山山地。这些地区冬季严寒而漫长，夏季温凉而短促。最冷月平均温度为-10-20℃，最暖月平均温度在10℃以上，20℃以下，月平均温度高于10℃的一般只有3-4个月。尽管这里降水较少（300-600mm），但蒸发作用弱，淋溶强烈，营养成分贫乏。这就限制了阔叶树的正常生长，而耐寒耐瘠的针叶树却得到了良好地发展。森林组成树种较贫乏，主要是冷杉、云杉、松和落叶松的一些种类，并显示出地域间差异。但在每个地区经常由个别树种形成宽度为成百上千公里的纯林。基本特点为阴性、沼泽化和缺乏阔叶成分。根据群落特征，分为明亮针叶林和阴暗针叶林两大类。前者主要由松和落叶松组成，其中松树林（除西伯利亚松外）大多分布在沙质土层上、沼泽化地方和一些火烧迹地，不占主要地位。

针叶林

落叶松与之相反，大面积连续地占据大陆性很强，气温更低的地区。林木较稀疏，较喜阳，林内较明亮；后者主要由云杉和冷杉等较耐阴的树种组成，圆锥形树冠较郁闭，林内阴暗潮湿，苔藓层十分发达。这里的动物种类比较贫乏，尤其在冬季，很少见到动物活动，动物中大多数有冬眠和贮存食物的习性。林中大型食草脊椎动物以麋、鹿、北美驯鹿、雪兔以及松鸡、雷鸟、交嘴雀等为主。肉食动物则有紫貂、黑熊和狼等。在寒温带以南的山地上，在一定的海拔高度，也发育着寒温性针叶林，组成树种与平地种类虽异仍为同属植物。山地排水方便，林内不及北方潮湿。针叶林生产量不及热带林和夏绿林，每公顷产木材3吨（南部达5吨），但干形圆直，材质良好（最适造纸），种类单纯，冬雪利于集运，所以机械采伐条件极佳，是世界最重要木材产区。加上毛皮用动物繁生，狩猎业也非常普遍。但亚高山暗针叶林不宜大面积采伐，也避免强烈土壤侵蚀和洪水为害

分布范围

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针叶林是指以针叶树为群种所组成的森林群落的总称，包括针叶纯林、针叶混交林和以针叶树木为主的针阔混交林。由于针叶林多属于常绿林种，即使在冬季的影响上，色调仍然表现为绿色。由于海岸带区域受人类开发活动影响较大，天然生长的针叶林一般多分布于山区。

针叶树尤其善于抵御干旱、大风和寒冷气候的威胁。在其他树种需要挣扎着方能生存的地区，它们却长势旺盛。

针叶树是应付极端恶劣天气的专家。正是因为它们针形的叶子，使得它们可以生长在海拔较高的山上以及干旱、贫瘠的山坡上。一些针叶树也生长在热带丛林和沼泽地里，但是，它们最为重要的据点还是在极北地区。在那里，它们形成了北方针叶林——一片广阔而偏远的栖息地，几乎环绕了整个地球。