实质意义

普世价值，是“人类普遍认可的共同价值”。有益的事物就有价值，对人类普遍有益的事物就是普世价值。普世价值也叫普适价值。普世价值涉及到两重含义。

第一，为大家所“发现”的普世价值。以赛亚·柏林的定义是“普世价值……是那些被很多人在绝大多数地方和情况下、在几乎所有的时间里、实际上共同认可的、无论是否在他们的行为中明确表现出来的价值……”。

第二，为所有人有“理由”相信的普世价值。阿马蒂亚·森认为当莫罕达斯·甘地认为“非暴力”是普世价值时，他主张所有的人都有理由相信非暴力的价值，并非所有的人目前正在相信非暴力的价值。许多不同的东西都被认为是普世价值，例如对快乐的追求和民主等。

关于是否存在普世价值、如果存在的话什么是普世价值的问题，跨越了包括心理学、政治学、哲学在内的一些领域。

起源流变

起源

从历史演变角度来看，“普世”起源于西方基督教，只为发展传播基督教，由于教徒主张不接受任何文化差异的限制，具有超越世俗的传教机制。“普世价值”作为西方社会发展的产物，最早是从宗教的“普世主义”过渡到神学家和伦理学家提出的“普世伦理”，最后成为现在的“普世价值”。

流变

宗教传播的工具

公元1世纪，基督教为了向外传播，首先面临的问题就是种族问题，这样，“普世”开始作为基督教传播工具而诞生。公元325年，罗马帝国国王统一了基督教，在此之后，“普世性”成为了基督教理论的一种存在。在公元392年，罗马帝国国王将“基督教”作为国教，而“普世主义”作为基督教宗教的内容，在此之后得到广泛的传播。

政治统治的工具

在中世纪的西欧，“普世主义”被教会用来抵抗君主思想的工具。13世纪，教会的权力因维护欧洲统治达到顶峰，从此，“普世价值”开始登上政治舞台，“普世价值”也成为了封建政治统治的工具。

资本统治的工具

在早期的资产阶级革命阶段，“普世价值”是资产阶级反封建的思想武器，然而到17世纪中期开始，在启蒙运动运动的影响下，资产阶级将“普世价值”作为资产阶级革命的武器来反对欧洲的封建势力和宗教势力，他们高举自由平等的旗帜，用政治自由反抗暴政，用信仰自由反对宗教压迫，提出“天赋人权”反对“君权神授”，用“法律面前人人平等”反对封建等级制度，建立资产阶级政权。二战爆发前，西欧的资本家以“普世价值”的噱头开始一系列的对外扩张，19世纪末，垄断资本主义的崛起，开始向国外进行垄断贸易，他们在其他国家的领土上建立自己的生产方式，他们用着自己思想侵略其他国家的经济1。二战结束直到现如今，“普世价值”被西方国家赋予了新的目的，西方资产阶级以抽象的人性论为基础，将“普世价值”定义为“从全人类共同的利益出发，只要出于良知与理性，为所有或几乎所有人认同的价值。”西方资产阶级将自由民主的理念等同于“普世价值”的理念，西方国家喊着“普世价值”的口号侵略别国的民众，如苏联解体、东欧剧变、以“反恐”为口号在中东地区挑起战争、以“贸易自由”对一些发展中国家增加关税。

西方普世价值的陷阱

西方国家把民主、自由、人权等奉为超阶级、超国家、超时空的“普世价值”，是一种绝对化的思维方式。

1.西方“普世价值”在理论上是站不住脚的。

所谓“普世价值”，就是具有永恒性、世界性、普遍性的价值，是对所有时代所有人都适用的价值。这里有两层意思：一是“普世价值”具有超时空、超阶级的适用性，适用于所有人；二是“普世价值”具有绝对的永恒性，适用于所有时间、所有地点，不以任何条件为转移。但是，在现实中，在资本主义与社会主义两种根本不同制度并存的意识形态领域，这种只有普遍性而没有特殊性、只有永恒性而没有变化性的绝对抽象价值，是不存在的。