物种起源

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动物学家认为，科隆群岛的海鬣蜥是由陆生鬣蜥进化而来的。在漫长的进化过程中，它们的形态发生了一系列变化。最明显的是，它们的尾巴比陆生鬣蜥的尾巴长得多，这使得它们能在水里随心所欲地游动。爪子也比较锋利，而且呈钩状，这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩石上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底稳稳当地爬来爬去，寻找食物。另一派的学说指海鬣蜥是源自一类已灭绝的海中爬行动物。

形态特征

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科隆群岛的海鬣蜥共分7个亚种。这种爬行动物的身躯比较长，最长的可达150厘米以上。不同岛屿上的海鬣蜥在大小上也有不同。在费尔南迪纳岛及伊莎贝拉岛上的是体型最大的，而在赫诺韦萨岛上的则是最小的。成年雄性平均体长0.75米，雌性平均体长0.6米，体重约12千克。

在陆地上，海鬣蜥较为笨拙，但它们在水中却很灵活，以强壮的尾巴来游泳。海鬣蜥的爪子长而尖，这样，它们不仅能牢牢地攀附在岸边的岩上，不被大浪卷走，而且还能在有大海流的海底稳稳当当地爬来爬去，寻找食物。海鬣蜥尾巴的长度几乎等于躯干的两倍。长长的尾巴在游泳时能够提供足够的动力3。

头顶部有一瘤状突起而且还带着一个“小白帽”。原来，在海鬣蜥的鼻孔与眼睛之间，有一个盐腺，能把海鬣蜥进食时带进的盐分贮存起来。当盐腺被装满后，海鬣蜥就高高地昂起头，打一个强劲的喷嚏，而含盐的液体就被射向空中，又会落在自己头上，等盐液变干，固结成壳时，就成了一层“小白帽”3。

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海鬣蜥的全身都是深灰色的。但是，正在求爱的海鬣蜥身体的颜色会从灰色变成黑色，而且身上会长出红色的斑点。海鬣蜥并非一定是黑色的，幼蜥的背鳍较为淡色，雄性在不同季节的颜色也有所不同。在南方岛屿正值繁殖期的雄性较为鲜艳，会呈红色及绿色；在圣克鲁斯岛的则会呈砖红色及黑色；而在费尔南迪纳岛的呈砖红色及暗绿色。群岛东南部的艾斯潘诺拉岛的海鬣蜥与群岛其他6种鬣蜥有着明显的差别，其雄性海鬣蜥身上有红、黄、黑3色相间的斑，腿、足和冠则呈暗绿色，而群岛其他岛屿的海鬣蜥身上没有花斑，通身呈绿色或黄色。

海鬣蜥还具有一些有趣的生理特点。例如，在它们的鼻子与眼睛之间有两个腺，这两个腺能够按一定周期把体内多余的盐分排出体外。但最有趣的是，这种爬行动物能自动调节心律。下潜时，心律减慢；升到水面时，心律加快。在预感到鲨鱼即将来临时，能立即停止心脏跳动，使敌人不易发现它们。科学家们曾做过这样有趣的试验：在一只海鬣蜥身上安装一个微型遥控探测器，然后把它放进海里。当科学家从远方向它发出危险信号时，它立即停止心脏跳动，停跳时间竟长达45分钟。

生活习性

海鬣蜥由于经常在冰冷的海水中寻找食物，所以对阳光的依赖性很强；它们深色的皮肤有助于吸收热量；在陆地上行动缓慢，因此所面临的危险较大，为了应付这个弱点，经常摆出一副虚张声势的样子。为了适合潜水的需要，海鬣蜥的身体进化出很多不同于其它蜥蜴的特征。比如，为了减少潜水时热量的散失，它们可以降低血液循环的速度。（海水的温度一般是20℃，低于海鬣蜥的体温。）

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海鬣蜥经常沿着海岛的海岸线寻找被海水冲上沙滩的海草、甲壳类动物。海边的礁石上附着的各种软体动物，也是海鬣蜥的美味。海鬣蜥还经常下海去捕食。海鬣蜥吃食海藻的时候会摄入超量的盐分，不过，海鬣蜥可以通过一种特殊的方式将多余的盐分排出体外。海鬣蜥的鼻子里有一个特殊的部分叫作盐腺，它可以在咀嚼过程中，将嘴里食物中过量的盐分分离出来，然后排出体外。所以，有的时候，人们看到海鬣蜥在打喷嚏，喷出白色的晶体，实际上是在泌盐。

海鬣蜥对潜在危险的反应强度与是否经历过危险事件相关。那些没经历过捕食者威胁的海鬣蜥对人类的接近很放松，只在与人距离1到2米的时候离开。在此过程中，它们体内的应激激素没有什么变化。而在那些感觉到中度被捕食风险的海鬣蜥中，只有在捕食者发出攻击时海鬣蜥体内的皮质酮水平才会升高，同时只有那些曾被捕捉过的海鬣蜥的警戒距离会增加。与海鬣蜥形成鲜明对比的是，那些时刻面临被捕食危险的爬行动物在骚扰试验中其体内的皮质酮水平上升最快。

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新的研究表明，海鬣蜥会偷听其它动物的警报，从而在猎鹰来临之前逃之夭夭。这是科学家首次发现一种“哑巴”动物会对其它物种的叫声产生反应。

海鬣蜥是世界上唯一能适应海洋生活的鬣蜥。分布在科隆群岛的各个岛屿上。主要栖息在岩石海边，但也会出没在沼泽及红树林。它们和鱼类一样，能在海里自由自在地游弋。群居于海岸的火山岩石区，是最能适应海域生活的蜥蜴。由于科隆群岛周边为寒潮区，该种必须先进行日光浴以获得较高的体温后，方能在短时间内潜入海中觅食。登陆后，仍需再靠日光浴的方式提高体温。