事件背景

政治方面

周懿王死后，他的叔叔，也就是共王的弟弟辟即王位，是为孝王。孝王死后，懿王的太子燮在诸侯们的帮助下，又重新夺回了王位，是为夷王。这两次不正常的王位继承，反映统治阶级对最高权力争夺的公开化，周王与诸侯之间的礼制规范也遭到破坏，周王对臣下的滥用权力的事件不断发生，密康公因为没有将三个年轻美貌的女子献给共王，一年后即遭灭国之灾，由于夷王是依靠诸侯的力量才夺回王位，他的权威受到伤害，地位动摇。此时的周王朝统治集团内部矛盾已经非常尖锐。

经济方面

西周的土地基本制度是“井田制”，将大块的田地分割成九块，排成“井”字形。中央一块田地由大家合耕，收获归国家所有，为公田；其余八块收获物归各家所有，为私田。井田制下受田的人，平时向授予者交纳贡赋，战时有服兵役的义务。天子是最高的土地所有者，有权向每一位生活在土地上的贵族和庶民取得贡赋，有权向接收土地者收回土地。

西周行使取得贡赋权的方法有两种，其一，庶民助耕公田；其二，诸侯采邑主朝觐贡献。到周夷王时，已有诸侯不朝。同时，随着私田的不断开发，使西周的井田制度遭到破坏。国人不断依靠从山林湖泽捕鱼、打猎营利，这都对西周朝廷的经济收入造成了巨大的威胁。

社会背景

西周自周成王、周康王之后，社会矛盾开始激化。到周昭王、周穆王时期，由于贵族内部的分化现象越来越严重，许多失势的贵族和贫困的士阶层，社会地位不断下降，也在城中与一般平民杂处，成为“国人”的组成部分。另外，在“国人”中还有百工、商贾等工商业者以及社会的下层群众。

在周代，所营筑的城邑通常有两层城墙，从内到外分别为城和郭，城内称“国人”，城外的称“野人”或者“鄙人”。

直接起因

周夷王死后，其子周厉王姬胡继位。为了改变朝廷的经济状况，

周厉王姬胡

周厉王任用荣夷公为卿士，实行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生6。

周都镐京的国人因不满周厉王的政策，怨声载道。大臣召穆公（又称召（音shào）公虎、邵公）进谏说：“民不堪命矣！”（人们已经受不了了，都在议论纷纷）周厉王又命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮6。

在周厉王的高压政策下，国人不敢在公开场合议论朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只用眼色示意一下，然后匆匆地走开，这就是“道路以目”。周厉王得知后十分满意。对召穆公说：“我有能力制止人们的非议，他们再也不敢议论了！”6

召穆公劝谏周厉王道：“这是用强制的手段来堵住民众的嘴啊！这样堵住人们的嘴，就像堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人们的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水！治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言。“周厉王对此却置若罔闻。

事件经过

公元前841年，因不满周厉王的暴政，镐京的“国人”集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，要杀周厉王。周厉王下令调兵遣将。臣下回答说：“我们周朝寓兵于国人，国人就是兵，兵就是国人。国人都暴动了，还能调集谁呢？”周厉王带领亲信逃离镐京，沿渭水河岸，一直逃到彘（今山西省霍州市），并于公元前828年（周共和十四年）病死于该地6。

国人攻进王宫，没有找到周厉王，便转而寻找太子姬静。召穆公将姬静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公“乃以其子代王太子”，《竹书纪年》记载：“（国人）执召穆公之子杀之”6。