历史沿革

康熙五十二年

康熙五十二年（公元1713年）三月，清圣祖康熙皇帝60岁生日，（又称万寿节）他认为：“自秦汉以降，称帝者一百九十有三，享祚绵长，无如朕之久者”。所以，决定举办隆重、排场的万寿庆典。（见《康熙实录》卷254）在北京，为庆祝活动搭置的彩棚，从西直门一直延伸到畅春园，长达20里。礼部特别作出规定：“今岁恭遇万寿六旬大庆，非寻常可比”，从三月初一至月终，京官都要穿蟒袍、补褂，打破只穿朝服七天的常例。最引人注目的是：康熙帝布告天下耆老，年65岁以上者，官民不论，均可按时赶到京城参加畅春园的聚宴。

三月二十五日，康熙帝在畅春园正门前首宴汉族大臣、官员及士庶年90岁以上者33人，80岁以上者538人，70岁以上者1823人，65岁以上者1846人。诸皇子、皇孙、宗室子孙年纪在10岁以上、20岁以下者均出来为老人们执爵敬酒、分发食品，扶80岁以上老人到康熙帝面前亲视饮酒，以示恩宠，并赏给外省老人银两不等。

千叟宴

这一天，皇极殿的场面异常的庄严、宏大。皇极殿檐下，陈设着中和韶乐；宁寿门内，陈设着丹陛大乐。殿内，陈设王公、一二品大臣席位；殿郎下，布设朝鲜等藩属国使臣席位；与宴千叟的席位在殿外阶下。

三月二十七日，在畅春园正门前，重设酒筵招待八旗大臣、官兵及闲散人年90岁以上者7人，80岁以上192人，70岁以上1394人，65人以上1012人，其他礼遇如前。三月二十八日，在畅春园皇太后宫门前，宴请70岁以上的八旗老妇，90岁以上者就席宫门内，80岁以上者就席丹墀下，其余都在宫门外。这次参加宴会的满汉耆老多达6600余人，加上人数不详的八旗老妇，肯定不下7000人，其盛况一时竟传为佳话。

康熙六十一年

康熙六十一年（1722年）农历正月，康熙帝年届69岁，为了预庆自己70岁生日，他在乾清宫举办了第二次千叟宴，当时12岁的弘历作为皇孙参加了这次宴会。而这年是康熙皇帝人生旅途的最后一年。

正月初一日，宫中举行新年朝贺礼，饱经风雨而又对自己六十年帝业颇感满意的老皇帝，作了《六十一春斋戒书》诗，诗云：

乾隆御赐养老牌

性理参天地，经书辅国朝。

勿劳民力尽，莫使俗氛嚣。

不误农桑事，须轻内外徭。

风高林鸟静，雨足路尘清。

视察焉能隐，行藏岂可摇。

桑榆虽景暮，松柏后霜凋。

长养春容盛，宽严君德调。

倦勤应不免，对越愧明昭。