概要

两院制起源于欧洲封建时代的等级会议，当时的等级会议包括神职人员、贵族、平民等三到四级的成员，最为著名的是法国大革命爆发前的三级会议，来自不同等级的成员各自开会，共商国是，遂乃形成了多院制（包括三院制、四院制等）现多院制早已不流行，西方各国不是两院制就是一院制。

两院制是一种以两个独立运作的议院组成的国会，作为立法机构的政治制度，亦被称为二院制。与之相对的议会制度称为单院制或一院制，即是只有单一议会作为立法机构。

世界上某些国家议会分设两院的制度。两院议员通常都由选举产生并定期改选，两院都具有立法和监督行政的权力，但名称各有不同，如英国叫上议院和下议院，美国、日本、意大利叫参议院和众议院，法国叫参议院和国民议会，俄罗斯叫联邦委员会和国家杜马。

两院制的优点是两院分别议事，讨论议案，分别通过，使得法律案或者其他重大议题能够慎重，其缺点是分别通过才能作为议会的正式法律，这样两院之间容易互相扯皮。特别是在西方实行的两党制或者多党制下，各政党均具有自己的利益，两院制实际上成为政党之间利益较量的机制，容易为政党利益所利用。

模式

两院制当中两个议院的分别，主要有三种模式：

在联邦国家中，通常一院以成员邦为单位选出，另一院按人口比例选出。

在君主立宪国家中，通常一院由贵族组成，另一院由平民选举。

在共和国中，通常一院由委任或间接选举议员组成，另一院由全民直选。

两院的职权划分主要有三种情形：

类似于英国，下院占优。英国下院对财政法案有先议权，上院只有为期一个月的延期通过权，公法案在下院连续三次以上通过，上院反对无效。内阁只对下院负责。

类似于美国议会，两院基本平权，上院略占优势。

类似于法国，两院基本平权，下院略占优势。中华民国曾于1912年至1924年间断断续续实行过两院制，分参议院和众议院。后被军阀废除。

区别

两院制与二院制

「两院制」的「两」有两者并依并存的意思存在，而「二院制」的「二」则是有两个存在而互不相干的意思。

一般来讲，「两院制」跟「二院制」被视为同义词，但是严格来讲仍可依以下分类来区别两者的含意。　　两院制:「一个国会」由两个独立的议院所组成。例如英国、美国、日本等等。

二院制:有两个完全独立的「国会」存在。例如德国、法国等等。