历史来源

上等兵肩章

该词源自法语，法国军队曾规定，骑士如果在战斗中失去马匹，则暂归步兵指挥，执行步兵勤务，但仍保留他们的骑士称号和薪购，并免干粗活。后来，就把这些“免除了列兵某些职责的士兵”叫做上等兵。17世纪初，德国将上等兵授予有经验而可靠的士兵，赋予他们负责哨兵派班、押解俘虏等重要任务，有时班长缺勤，还可以代理班长工作。1716年，俄国将上等兵设于步兵、骑兵、工兵中，授予屡建战功或长期服役的士兵，1722年的《官级表》规定，在陆军中设上等兵、上等炮手，海军中设上等水兵。

中国发展

上等兵肩章

民国时期，蒋军士兵的一级，高于一等兵。

当今，亦被台军所沿用，并规定：二等兵服役满六个月晋升一等兵，一等兵服役满一年晋升上等兵。

新中国成立后，我军两次实行军衔制，均设此衔。当前，上等兵服役满一年可晋升为下士，也可复员。