建制沿革

1956年经国务院批准成立侗族自治县。1984年被列入国家首批对外开放县，1998年被列为怀化市优先发展“一体两翼”中的一翼。湖南省委书记杨正午欣然题名为“湘西明珠”。

新晃人文历史悠久。旧称晃州、晃县。据文物考古发现，距今5至10万年前，新晃境内就已有人类繁衍生息。秦汉时期属夜郎国治地，唐宋两朝曾置夜郎县，历时287年。夜郎文化积淀深厚，被费孝通先生誉为“楚尾黔首夜郎根”。

新晃区位交通独特。历来素有“湘黔通衢”、“滇黔咽喉”之称，是湘黔边界重要的商道和物资集散地。株六复线铁路、320国道和正在修建的上瑞高速公路与沪昆高铁横穿县境，省道、县道、乡道横通纵接。县城距铜仁大兴机场80公里，距芷江机场60公里。程控电话、移动电话遍布城乡，现代通讯网络已经形成。新晃自然资源富饶。森林资源丰富，森林覆盖率达66.6%，除盛产天麻、杜仲、吴茱萸等名贵中药材外，红豆杉、右旋龙脑樟等名贵树种呈群落分布，为“国宝”级森林资源。重晶石、钾、铅、锌等矿产资源蕴藏丰富，其中，钾长石储量9亿吨，重晶石储量2.8亿吨，为全国特大型优质矿床。水能资源丰富，是全国100个首批电气化县之一。农畜产品丰富，特色鲜明，湘西黄牛等优良畜产品产量较大，享誉周边省市。

近年来，在上级党委、政府正确领导下，新晃县委、县政府通过抢抓中部崛起、湘西地区开发、新农村建设、五十周年县庆、上瑞高速公路建成通车等重大机遇，按照“优势产业优先发展，城建交通优先发展，开放型经济优先发展，科教文卫优先发展”的工作思路，致力建设“湘黔边界经济走廊”，县域经济较快发展，社会政治大局稳定，社会各项事业建设取得了新的突破。

新晃侗族自治县，在过去又称晃县、晃州。何以晃为名？据清道光《晃州厅志》说：“晃州直隶厅公署，……后枕晃山，前临舞水。”指的是以晃山得名。但查考厅治（今老晃城）附近现今山名，均无晃山之称。清光绪《湖南通志》说：“晃山在厅西。山在沅州西九十里。卢阳县有晃山。”晃州厅距沅州陆路一百二十里，说是厅西，又只距九十里，皆误。清《嘉庆重修一统志》说：“晃山，在厅东三十里。”是说较前准确。一是今麻阳、芷江交界地有西晃山。清同治《沅州府志》说：“晃山在北六十里。《元丰九域志》卢阳县有晃山是也。”二是要考证晃山的名由，还须考证古晃州的治地，即清代晃州厅治地不一定是古晃州的治地。清光绪《湖南通志》和解放后出版的《湖南省志地理志》，都说古晃州治凉伞。而古凉伞是否又是今凉伞所在地，尚存疑。《湖南通志》说：“晃州，……意其地必深阻僻远，今晃州厅为唐清溪县治，则唐晃州治疑在今凉伞汛。……《芷江县志》，便水绕凉伞寨有夜郎故县。穷谷生阴，滩流绝处，怪石嵖岈，相距舟舿不得下，松杉冥郁，草荒路失，暾暾日出，不见人行。所称夜郎故县，当即古晃州治。”由此看来，古晃州治地疑在今县治东边方位，离便水不远，即古籍所说沅州西一百里地带。这样，离现今的西晃山也就近了。这个问题不家待今后进一步考证。

史记最早出现晃州的记载，是《旧唐书》，黔州都督府，武德年间所领五十个羁縻州之一有晃州，并指明“寄治山谷”。羁縻政策，始于唐代，是封建中央集权对边疆地区实行统治的一种措施。通过羁縻府、州、县，把各民族首领任命为都督、刺史等官，可以世袭，加强了全国的统一。由此得知唐代的晃州，是少数民族聚居的地方。到宋、元以后，羁縻晃州不定直存在。《宋史》记载了这样一件事：淳化二年（公元991年），晃州首领田汉权将本州管理砂井的夷人粟忠获古晃州印一枚，献给宋王朝，被封为晃州刺史。这是曾经脱离中央封建王朝统治的晃州“蛮酋”，慑于宋朝的威力，愿以臣服的一种表现。

经考古发现，在新晃这片神秘的土地上多处旧石器时代遗址掘出刮削器、尖状器、石核石片等旧石器20多件。境内出土过新石器时代的石斧和大批古动物化石，还有具有少数民族特点的古代铜鼓，证明县地在距今5万至10万年前就有人类活动。

历史记载，县地建置前，夏、商、周时，新晃为禹贡荆州之域，春秋战国时期属楚，秦属黔中郡。西汉为武陵郡无阳县。东汉属武陵郡辰阳县，三国属荆州武陵郡舞阳县，晋至南朝宋时因之，南朝齐时仍属武陵郡舞阳县，南朝梁时属南阳郡龙标县，隋时属沅陵郡龙标县。

在唐代，县地开始州县建置。唐贞观八年（634），析龙标置夜郎县。天授二年（691），改巫州为沅州，又析夜郎县置渭溪县，渭溪县治在今老晃城。长安四年（704），改沅州之夜郎、渭溪二县置舞州。开元十三年（725）改舞州为鹤州。开元二十三年（735），又改鹤州为业州，置奖州龙溪郡，领峨山、渭溪、梓姜三县。唐时，另置晃州羁縻州，县地部分属晃州羁縻州，为黔州都督府所辖。唐末至五代时。藩镇割据，县地大户田汉权据得奖州，改奖州为晃州。

宋淳化二年（991），田氏归顺宋朝（仍为羁縻）。熙宁七年（1074），章敦以武力收复溪峒黔、古、显、叙、峡、中胜、富、嬴、绣、允、云、洽、晃、波、奖、峨、宜十七州，置沅州，以唐潭阳象限置卢阳县，县地属沅州卢阳县，。北宋大观二年（公元1108年）至宣和二年（公元1120年）县地复置夜郎县。

元至元十三年（1276）置沅州安抚司，翌年改为沅州路，县地随卢阳县属之。

明时，县地属沅州，置晃州驿、晃州巡检司。

清乾隆元年（1736）沅州升府，置芷江县，凉伞坪添驻通判一员。乾隆三年裁晃州驿设凉山巡检司。嘉庆22年，清朝廷派湖南巡抚巴、贵州巡抚文合同勘察，从芷江县划出六里置晃州直隶厅，属辰沅道.

民国2年(1913年)废厅置晃县。

1949年11月7日晃县解放，11月10日成立晃县人民政府，属会同专区。

1952年8月，撤会同专区成立芷江专区，晃县属芷江专区；同年12月改芷江专区为黔阳专区，晃县属黔阳专区。

1956年12月5日，经国务院批准成立新晃侗族自治县，1981年7月改黔阳专区为怀化行政公署，新晃县属怀化行政公署。

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