物种起源

1840年起欧洲殖民者在新西兰出现后，更多更广阔的土地被他们改为耕作及放牧等用途，鸮鹦鹉及其生境进一步被侵害。他们带来了更多的狗只及多样的哺乳动物，包括家猫、黑鼠及白鼬等。直至1845年，英国动物学家乔治·罗伯特·格雷（George Robert Gray）对其皮毛进行首次描述前，欧洲人对鸮鹦鹉所知甚少。自此之后，欧洲的殖民者开始学习毛利人，利用狗只搜捕鸮鹦鹉。在十九世纪后期，基于对科学研究的好奇及狂热，鸮鹦鹉变得广为人知，引致数以千计的个体被大规模的捕捉，以作为动物园、博物馆及收藏家们的囊中物。大部分被捕捉的个体往往在一个月内就会死亡5。

1880年，为了减少入侵物种野兔的数目，大量鼬科动物（如白貂、雪貂及鼬属的不同种）被引进到新西兰这片国土上，但同时他们也干扰了原有的生态系统，极多数的原生物种如鸮鹦鹉等亦成为其捕食对象。一些草食性动物如鹿等，也与鸮鹦鹉竞争食物，甚至令某些鸮鹦鹉爱吃的植物灭绝。载至1894年，于北岛旺阿努伊河（Whanganui River）上游仍有鸮鹦鹉的纪录，但在1895年，最后一头于北岛凯马纳瓦山（Kaimanawa Range）的鸮鹦鹉被当地原居民捕获后，就再也没有鸮鹦鹉于北岛出没的纪录5。

1891年，新西兰政府将峡湾区内的雷索卢申岛定为自然保护区；1894年，政府委任理查德德·亨利为当地负责人。作为一名自然爱好者，亨利很早就发现纽西兰的原生鸟类的数目正不断下降，因此他尝试将诸如鸮鹦鹉等不能飞的鸟类从不同地方转移到这片净土上。六年间他为雷索卢申岛带来了200只以上的鸮鹦鹉。但在1900年，相当数目的白鼬游过大海并占据了这片土地，在另一个六年，它们再一次赶绝了还是新移民的鸮鹦鹉56。

1903年，三头鸮鹦鹉移离雷索卢申岛而被送到另一个自然保护区，位于奥克兰东北的小巴里尔岛（Little Barrier Island），但流浪猫的出没令这个小岛不再见到鸮鹦鹉的影踪。1912年，另外三只鸮鹦鹉被放到首都惠灵顿西北部的卡皮蒂岛（Kapiti Island）上。其中一只顽强的鸮鹦鹉一直活至1936年，尽管在这期间流浪猫一直都在这个岛上横行5。

1920年时鸮鹦鹉已在北岛绝迹，而在南岛的数目正不断下降；严峻的峡湾地区是它们最后的避难所。踏入1930年，鸮鹦鹉的出没仍偶有报导，可能是听到它的声音，或是被猎人及修路工人所捕获。1940年起，有关发现鸮鹦鹉的报导已经几乎绝迹了5。

1950年，新西兰野生动物署正式成立，以搜索鸮鹦鹉为目标的野外考察持续进行，地点多在峡湾地区，今卡胡朗吉国家公园（Kahurangi National Park）一带。于1951至1956年间共7次的野外考察只找到零星的数量，直至1958年才捉到第一头鸮鹦鹉并在邻近的米尔福德峡湾释放。1961年多找到6只，其中一只被实时释放，而另外5只则被转移到北岛上邻近马斯特顿（Masterton）的雀鸟保护中心的鸟舍内。可是其中4只在月内即告死亡，而第5只亦在4年后死亡。在接下来的12年间，多次的考察对保育并无成效，只引证出鸮鹦鹉的数目逐年下降。1967年捕捉到的唯一一只亦于翌年去世。1974年尾，科学家再次找到少数的雄性，并首次科学性地观察到鸮鹦鹉的求偶呜叫。这次观察令唐·默顿（Don Merton）首次推测出鸮鹦鹉的求偶场交配制度行为6。

1974至1976年间找到的14只，及1977年找到的18只，全部均是雄性。当时有不少人相信所有雌性已经死亡，鸮鹦鹉已经是功能上灭绝了。此外，所有由新西兰野生动物署于1951至1976年间发现的鸮鹦鹉，均是在被冰川重重覆盖的U形峡谷上的陡峭沿涯上找到。这些险峻的地势减慢了草食性动物入侵的进度，使不少原生植被得以保留。1976年，当这些险峻地区仍然无法阻挡小巧的鼬类的入侵后，只有少数雄性得以在最险要的峭壁顶端苟存下来6。

虽然新西兰政府在斯图尔特岛上曾接到鸮鹦鹉出现的报告，但在1977年上半年以前，并没有野外考察活动在该地进行。1977年尾，一次野外考察活动中的首天就找到鸮鹦鹉求偶时制作的圆盘及小道；之后，在近8000公顷的灌木丛林地及森林中找到为数达100至200只的鸮鹦鹉，并相信当中有雌性存在。鼬科动物并没有成功入侵斯图尔特岛，但流浪猫却有不少。一个统计资料指出，每年被猫所杀害的鸮鹦鹉数目，其掠杀比率可达56%。在这个高比率下，没有鸮鹦鹉能够存活下来，因此一系列深入透彻的猫只控制计划在1982年执行，自此之后再没有鸮鹦鹉被猫只杀害的案例发生。虽然如此，但要确保鸮鹦鹉能够继续存活，科学家仍认为应把鸮鹦鹉带到一片没有捕食者的海岛上，并在1982至1997年间完成全部的移离活动6。

形态特征

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鸮鹦鹉是一种肥大而浑圆的鹦鹉；体长59-64厘米，体重950-4000克。有一对相对短的翅膀，并缺少了鸟类控制飞行肌肉的龙骨，不能飞，其翅膀不足以使它飞行，而只作为一般平衡，或在树上跳下时提供一定程度的支撑作用。鸮鹦鹉不像其它鸟类要保持轻盈的身体，它们多会于体内储存大量脂肪，使其体重冠绝同类。鸮鹦鹉表面的羽毛有多种色彩，除了微黄及如苔藓般的绿色作为主色外，羽毛上也有黑至深棕色的条纹，这种保护色使它们能在天然植被下得以隐藏自己。事实上不同个体的色彩、色调及斑驳的花纹可有极大的差异性──某些博物馆收藏的标本就是全身披上黄色的。胸部及两胁均是黄绿色配上黄色条纹，在腹部、尾下、颈部及面部上黄色依然突出，并有绿色条纹及小量斑驳的棕灰色。由于它们无须应付飞行时所要求的强度及刚度，因此羽毛是非常柔软78。

鸮鹦鹉面上纤细的羽毛组成了奇特的面盘，这种鸮形目面上常见的特征使来自欧洲的移民称它们为"owlparrot"（中译：鸮鹦鹉）。它们的鸟嘴旁被灵敏的羽须或小胡子所包围，用以在低头前进时感受地面情况并引导前行。上鸟喙除了上半部是蓝灰色外，其余部分主要是乳白色，眼睛深棕色，腿大而粗壮、鳞状，并与其它鹦鹉一样是对趾足（两趾向前两趾向后）。它们的爪子比起其它鹦鹉为大，以方便在树枝间攀爬。尾巴常在地面上拖行前进，因此尾巴末端的羽毛有被磨损的痕迹78。

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雌性鸮鹦鹉的一些特征使它们不难从雄性中分辨出来：它们的头部并不浑圆，与喙一样比较窄长，蜡膜及鼻孔较小，腿及足部修长苗条并带有粉红灰色；尾巴比例上较长，全身羽毛的颜色虽与雄性类似，但整体的色调较细致，较少黄色及斑驳的变化。与不少鸟类一样，孵卵期间雌性的腹部的绒毛脱落，附近皮肤表层血管胀大，让温暖的血液流经该部分，形成孵卵斑89。

生活习性

行为习性

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鸮鹦鹉是夜行性动物，喜欢独居，有完善的嗅觉系统。例如它们在觅食时就能够通过气味来区分出食物；这一习性仅在另外一种鹦鹉中找到。另外鸮鹦鹉给人极深印象的特质就是它身上会发出一种香气，不少人常用麝香、果香或蜜糖的味道来形容这种香气。鸮鹦鹉完善的嗅觉系统及强烈的独特气味也被视为社群间独有的生化传递讯息，但这些气味也成了掠食者搜索这种防御力薄弱的鹦鹉的重要手段。与其它鹦鹉一样，鸮鹦鹉也能够发出多样的叫声。除了求偶时发出响亮而刺耳的叫声及嗥叫声外，它们也会发出嘶卡的声音来向其它同类标示自己的位置10。