经典记载

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据《太乙救苦护身妙经》1  说：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群耶，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”

“此圣在天呼太一福神，在世呼为大慈仁者，在地狱呼为日耀帝君，在外道摄耶呼为狮子明王，在水府呼为洞渊帝君。”若遇到困难，只要祈祷天尊或“诵念圣号”，即可“解忧排难，化凶为吉”，亦可“功行圆满，白日升天”。天尊在道教中具有崇高的地位，其一般形象为头戴冕旒（中国古制，天子的冕有十二旒，诸侯为九，所以天尊冕的排数不可能超过玉皇大天尊，请勿受电视剧影响)身着霞衣，“妙道真身，紫金瑞相”，端坐于七宝芳骞林中的九色莲花宝座上，身下一九头青狮口吐焰，簇拥宝座。天尊天上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。也有手持水盂、杨枝，足蹑莲花，圆光照耀等相显现。 由于他大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难，每月三、九日降临人间，普救众生。人类在危难之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。

故而在信徒心目中也有极为深厚的信仰基础，尤其在道教的度亡斋醮科仪上，法师不论使用何种科书，无一不请天尊加持。这是由于天尊广大久远的大愿力，发起悲心度一切不幸堕入地狱的亡魂所致。天尊久居青华长乐界（类似于佛教的西方极乐世界，属于天尊所独创的东方净土），东极妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事（仙界长生、人间救苦、冥界度亡）。不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。为了普度众生，他有很多的化身，最著名的是化为“十方救苦天尊”。元始天尊在经会中赞言：最尊最贵，最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化，出于始青之炁，是先天之灵，因为慈悲心故，哀悯一切众生，于无始劫前便遍周救苦救难。实为身兼“道教观音”、“道教地藏 ”两重神格的大慈尊 。汉族民间，常称为太乙真人（其实并非同一位尊神，实际上此天尊于天界品位之高，是与三清四御同等尊贵的 ，为六御之一）。道教的太乙救苦天尊化身无数，广救一切生灵。比佛教中大慈大悲、救苦救难的观音菩萨产生还要早很多。但到了近代，可悲的是，天尊名讳却只保留在道经中和道士诵唱的经韵中。他在汉族民间的影响已远远不及观音。究其原因，在东方人心目中，女性是温柔、善良、贤淑、慈爱、极具同情心、怜悯心的典范。她们的品格和大慈大悲、救苦救难的神职更为协调，与男性相比，女性神（观音的种种化身)救苦救难比男性神更为适宜，更受欢迎。而且和道教的主张清净，主张“宁可失传，不可妄传”，“口口相传，不留文字”的规定都有很大的关系。所以将此尊的赫赫大名湮没在了世间。观音菩萨常化身慈秀俊美的女性外相，而太乙救苦天尊却是常示现威严端庄的男性外相。这和后来太乙信仰不及观音信仰也有一定的微妙关联。

形象

唐朝杜光庭编《道教灵验记》2中说，太乙天尊端坐于九色莲花座上，九色莲花下有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，金童玉女、众多真人、力士、金刚神王卫护身旁。又《青玄济炼铁罐施食全集》描写：“身骑九头狮子,手持杨柳洒琼浆以救苦度亡,”

源流

太乙救苦天尊起源甚早，又称东极青华大帝、太一、泰一、泰皇，是先民对「道」的别称，有“寻声救苦天尊”、“十方救苦天尊”等号，简称救苦天尊。中国古代尚未崇拜三清道祖之前，已将「太一」视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。如郭店道家楚简中说「太一生水」；《汉书．郊祀志》记载「天神贵者太一。」《楚辞补注》在解释〈九歌．东皇太一〉时，也说「太一，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。」甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀「太一」为主宰神。

太乙救苦天尊誓愿救度一切众生，并且具有天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。在《道教灵验记》中，记录了不少太乙救苦天尊显圣的事迹。

太乙救苦天尊与朱陵度命天尊、黄华荡形天尊，合称为「三救苦天尊」。三救苦天尊与度人无量天尊葛玄仙翁、玄风永振天尊萨守坚仙翁，则并称为「五救苦」。每逢启建各种黄箓科仪、冥阳两利的场品时，都必须奉请以太乙救苦天尊为首的圣班降临斋坛，方能正式行法，足见太乙救苦天尊的职司及尊贵。

十方救苦天尊分别是：东方玉宝皇上天尊、南方玄真万福天尊、西方太妙至极天尊、北方玄上玉宸天尊、东南方好生度命天尊、东北方度仙上圣天尊、西南方太灵虚皇天尊、西北方无量太华天尊、上方玉虚明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是济度人鬼的「灵宝十方救苦天尊」。

十方救苦天尊为了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事，又化生为十殿冥王：东方天尊化第一殿秦广王，神居玄冥宫；南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宫；西方天尊化第三殿宋帝王，神居纠绝宫；北方天尊化第四殿五官王，神居太和宫；东北方天尊化第五殿阎罗王，神居纠伦宫；东南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宫；西南方天尊化第七殿泰山王，神居神华宫；西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宫；上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宫；下方天尊化第十殿转轮王，神居肃英宫。按太乙救苦天尊誓愿济度人鬼，其应化之十殿冥王，职属罚恶扶善，而其罚恶之宗旨，即在纠转世人，裨使能祛兽性、返人性、复道性也。

宝诰

青华长乐界 东极妙严宫 七宝芳骞林 九色莲花座 万真环拱内 百亿瑞光中 玉清灵宝尊 应化玄元始 浩劫垂慈济 大千甘露门 妙道真身 紫金瑞相 随机赴感 誓愿无边 大圣大慈 大悲大愿 十方化号 普度众生 亿亿劫中度人无量 寻声赴感

太乙救苦天尊青玄九阳上帝

经典

太乙救苦宝忏封面

《太乙救苦宝忏》