段萌芽期

上古到先秦两汉的古代神话传说、寓言故事促成了小说的孕育和形成。如《女娲补天》《夸父逐日》。

成长期

魏晋南北朝时期，出现了志人、志怪小说，其情节结构比较简单、粗略。如干宝的《搜神记》和刘义庆的《世说新语》。

成熟期

唐传奇的出现，标志着中国古代小说的成熟。如《柳毅传书》和《莺莺传》。

发展期

宋代的话本，明代的拟话本的出现，推动了古代小说的发展，拟话本的题材更加广泛，情节更加曲折，描写更加细腻，如《灌园叟晚逢仙女》。

高峰期

明清章回体小说将古代小说逐渐推向了顶峰。如《三国演义》《水浒传》《西游记》《聊斋志异》《儒林外史》《红楼梦》等，《红楼梦》则代表古代小说的顶峰。

四大名著

《红楼梦》

作者曹雪芹，是中国小说中反映时代最深刻的作品，本书以作战的家庭经历为蓝本，进行艺术加工的小说，以宝黛爱情悲剧为主线反映旧时包办婚姻的黑暗。以贾府由盛转衰的转变过程为副线揭露旧时封建贵族的腐朽。以歌颂女性为全书宗旨。被后人视为曹雪芹的自传小说。以贾王薛史四姓暗含“家亡血史”，警示读者月满则亏，水满则溢的真理，文学史上的大作，与西方的莎士比亚的戏剧文学价值相抗衡。

《西游记》

作者：吴承恩。是一部以神怪为主角的幻想喜剧，记述孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐三藏去西天取经，历经八十一难，取回真经，皆成正果。在这个大间架中，无数的天仙地灵、妖魔鬼怪都围绕着唐僧师徒进进出出，打打杀杀，哭哭笑笑，生生死死。

《水浒传》

作者施耐庵。是一部经过宋元两代数百年的酝酿、积累而最终完成的长篇历史小说。它集合了水泊梁山英雄好汉生生死死的悲壮故事，凝聚了无数中国人的理想、感情和才思。贯穿小说始终的，是一种在特殊历史环境下的“只反贪官，不反皇帝”的“忠君报国”思想，和具有浓重平民色彩的英雄主义精神。

《三国演义》

作者：罗贯中。是中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。小说描写了公元3世纪以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争。在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的政治军事冲突，在政治、军事谋略方面，对后世产生了深远的影响。