主要特征

把同一时间内测到的气温资料，填在特制的地图上，称温度分布图。在温度分布图上，把温度值相同的各点连成平滑曲线叫等温线，绘有等温线的地图称等温线图。观察等温线图先看数值高低及间隔幅度，再看等温线的疏密程度以分析温度差别小或大；然后可结合地形图等分析影响等温线分布的原因，如与纬线平行则受纬度影响为主；若等温线与海岸平行则受海洋影响显著；若等温线与山脉走向平行则需考虑地形影响，因此等温线的延伸方向可为研究某一区域内温度分布及原因提供资料，等温线图是研究地表热状况空间分布的依据。

判读方法

作图法

在等温线分布图上任意画一条直线（代表一条纬线），与其中任何一条等温线相交，满足“在同一纬度上”这一条件。然后，在纬线上任取两点，比较出这两点的温度高低，再结合题干条件，推出问题的结论。

凸向法

根据等温线弯曲部位的凸向特点，总结出解答此类问题的“高低规律”。即所谓“高”，是指等温线的弯曲部位向高值方向凸出，即每一条等温线弯曲的凸出部分指向等温线数值递增的方向，这时弯曲所示部位为低值（相对）区域。“低”则与“高”相反，即等温线弯曲部位向低值凸出，弯曲所示部位为高值（相对）区域。即“凸高为低，凹低为高”。

直射点法

海陆间气温高低是随季节变化的，与太阳直射点的南北移动相关。结合等温线凸向特点，可以找出一个共同的规律:“点北陆凸北，点北海凸南;点南陆凸南，点南海凸北”。“点”即太阳直射点，它是判别南、北半球的冬、夏半年的基本点。这个规律的意义是:当太阳直射点在北半球时，为北半球的夏半年，北半球大陆等温线向北凸出，北半球海洋等温线向南凸出，南半球与此相反;当太阳直射点在南半球时，为南半球的夏半年，北半球大陆等温线向南凸出，北半球海洋等温线向北凸出，南半球与此相反。

分布

（1）如果等温线向低纬凸出，该地气温比同纬度地区低；若该地区在陆地上则是：①冬季大陆，②地势较高；若该地区在海洋上则是：①夏季海洋，②寒流经过。

（2）如果等温线向高纬凸出，该地气温比同纬度地区高；若该地区在陆地上则是：①夏季陆地，②地势较低；若该地区在海洋上则是：①冬季海洋，②暖流经过。

（3）如果等温线平直，表明下垫面性质单一（如南半球400—600的等温线较平直，说明该地区海洋面积大，性质均一）。

（4）等温线呈闭合曲线的地区，受地形影响，形成暖热或寒冷中心。

一般规律

等温线是指同一水平面上气温相同各点的连结。任意一条等温线上的各点温度都相等。表示同一时间等温线水平分布状况的地图，叫做等温线图。

等温线稀疏，则各地气温相差不大；等温线密集，表示各地气温相差悬殊；等温线平直，表示影响气温分布的因素较少；等温线弯曲，表示影响气温分布的因素很多；等温线是东西走向，表示温度因纬度而不同，以纬度因素为主；等温线和海岸线平行，表示气温因距海远近而不同，以距海远近因素为主。在地图上找出同一时间内气温相同的点，并连接成线，连接后的线就是等温线。不同地域的等温线弯曲程度也不同。

①等温线密集，气温差别大；等温线稀疏，气温差别小。

②等温线向高纬突出，说明高温地区广；等温线向低纬突出，说明低温地区广。