物种起源

命名

国际鸟盟已指定“秘书鸟”(Secretarybird)为蛇鹫的英文通用名称。1780年，法国博学家乔治·路易斯·勒克莱尔(Georges-Louis Leclerc)建议选择“秘书”(secretary/secrétaire)这个名字，因为该鸟的脖子顶部有长长的羽毛，让人想起古代抄写员在工作休息时懒洋洋地塞在耳朵上的那些鹅毛笔。1977年，阿伯丁大学的C.希拉里·弗莱(C.Hilary Fry)认为“secretary”来自法语secrétaire，是阿拉伯语صقر الطير saqr et-tair的变体，意思是“半沙漠之鹰”或“会飞的鹰”。格伦(Glenn)驳斥了这个词源，理由是没有证据表明这个名字来自法语，而是支持布冯(Buffon's)的词源说；也就是说，这个词来自荷兰的secaris “secretary”，被南非的定居者使用。

荷兰博物学家阿诺特·沃斯梅尔(Arnout Vosmaer)在1769年，根据荷兰东印度公司的一名官员从好望角送到荷兰的活体标本，在1769年描述了这种秘书鸟。沃斯梅尔认为该物种被荷兰定居者称为“射手座”，因为它的步态被认为类似于弓箭手的步态。他还提到该物种被驯养鸟类以对抗家园周围害兽的农民称为“secretarius”，并提出“秘书”一词可能是对“射手座”的一种曲解。自由州大学的伊恩·格伦(Ian Glenn)认为，沃斯梅尔Vosmaer的“射手座”是对“秘书”的一种误读或抄写错误的形式，而不是相反。

1779年，英国插画家约翰·弗雷德里克·米勒(John Frederick Miller)在他的《动物和植物的图画》(Icones animalium et plantarum)中加入了一只彩色的蛇鹫，并创造了二项式名称Falco serpentarius。作为最古老的已发表特定名称，"serpentarius"（蛇鹫）优先于后来的科学名称。该物种于1783年被法国博物学家约翰赫尔曼在他的“Tabula affinitatum animalium”（动物分类）中分配到它自己的属“Sagittarius”。属名Sagittarius是拉丁语中“弓箭手”的意思，具体的加词serpentarius来自拉丁语serpens，意思是“蛇”或“蛇”。米勒版画的第二版于1796年作为“Cimelia physica”出版，并由英国博物学家乔治·肖添加了文字，他将其命名为Vultur serpentarius。法国博物学家乔治·居维叶于1798年建立了Serpentarius属，和德国博物学家约翰·卡尔·威廉·伊里格(Johann Karl WilhelmIlliger)于1811年从古希腊词gyps“秃鹫”和geranos“鹤”建立了同义Gypogeranus属。

分类

1835年，爱尔兰博物学家威廉·奥吉尔比(William Ogilby)在伦敦动物学会的的一次会议上发言，提出了三种蛇鹫，将它们与塞内甘比亚(Senegambia)区别开来，因为它们的冠羽比南非的冠羽更宽，并根据皮埃尔·索纳特(Pierre Sonnerat)在《新几内亚之旅》(Voyage a la Nouvelle Guinée)中的著作报道了菲律宾的蛇鹫。没有其他证据表明该物种存在物种单元分化。尽管分布的范围很大，蛇鹫被认为是单型的，没有亚种被识别。 

蛇鹫与其他猛禽的进化关系长期以来一直困扰着鸟类学家。该物种通常被归入隼形目中的蛇鹫科。2008年发表的一项大型分子系统发育研究发现，蛇鹫是一个进化枝的姐妹，该进化枝包含鹗科的鱼鹰和鹰科的鸢、鹰和雕。同一项研究发现，隼形目中的猎鹰只与其他昼行性猛禽有远亲关系。因此，美洲鹫科、蛇鹫科、鹗科和鹰科从隼形目转移到复活的鹰形目(Accipitriformes)。2015年发表的一项后来的分子系统发育研究证实了这些关系。

进化

与蛇鹫科相关的最早化石是Pelargopappus属的两个物种。这两个物种，分别来自渐新世和中新世，是在法国发现的。这些化石中的脚更像鹰科的脚。有人认为这些特征是科家族内的原始特征。尽管它们的年龄很久远，但这两个物种被认为不是蛇鹫的祖先。虽然与现代蛇鹫有很强的融合性，但已灭绝的猛禽“Apatosagittarius”被认为是鹰嘴龙。

形态特征

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蛇鹫身形高大，雌鸟和雄鸟长得十分相似，平时体高1.2米，直立时体高近1.5米，体长1.25-1.5米，翼展1.2-1.35米，体重2.3-4.27千克。外貌奇特，头钩喙似鹰，长腿似鹤，头顶羽冠，有20根黑色冠羽。羽冠在平时如发辫般低垂，而当被激怒或者紧张时会高高竖起。蛇鹫的喙短粗带钩，眼睛周围橙红色的赤裸皮肤让人想起美洲的长腿冠鹰。上身披洁白至浅灰色羽毛，翅膀后部和尾部的飞羽则覆盖着黑色羽毛，有白色羽纹。尾羽中间的两根白色饰羽极长，达60多厘米，坚硬地向后方竖起，仿佛一把戳向身后的长矛。

蛇鹫的腿像鹤腿一样修长挺拔，上半部长着黑色的短绒毛，看起来好像穿着一条马裤。小腿和脚表面长有很厚的角质鳞片，使其行走于灌丛时或捕蛇时脚部不致受到伤害。平常，蛇鹫就是如此迈着自己纤巧的长腿优雅地在非洲草原上走来走去——文雅的风度和独特的模样在猛禽家庭中独树一帜，使人很难想象它们捕猎时的凶猛。

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蛇鹫的腿在所有猛禽中最长，以至在进食或者饮水的时候，它必须弯曲双腿蹲在地上才行。长长的双腿看上去虽然纤细伶仃，却威力巨大，用力一踢可以对猎物产生极大的杀伤力。不过，蛇鹫脚爪的抓握力不强，无法像短趾雕那样施展“无影掌”来对付敌人。

生活习性

行为习性

蛇鹫