基本认识

基础定义

利他行为就是生命主体（动物、植物与人类）总是采取一切手段，利用一切资源，最大限度地扩展与自己存在利益相关性的他人的生存规模，提升他人的生命价值，延长他人的生存寿命的过程。

学术定义

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所谓“利他行为”，在社会心理学中一般是这样来定义的：一个人所作出的行为对他人是有利的，而对自己则并没有明显的利益。或者是一种无私的行为，只是为了他人的利益。

因而，在社会心理学的文献中，与利他行为相近的术语还有“助人行为”和“亲社会行为”等。

社会学奠基者孔德曾对亲社会性的利他行为进行过最初的描述，用来涵盖所有与攻击、欺骗、谋害等否定性行为相对立的一类行为。如同情、协助、善举、分享、捐款、救难、自我牺牲等；符合人类群居之间的相互合作关系；同大自然作斗争，就要依靠集体的力量才能获得最大的自身利益。

巴特森分类

巴特森(Batson)认为，利他行为应该指那些不图日后回报的助人行为，分为自我利他主义取向与纯利他主义取向。当一个人看到有人需要帮助的时候，他既有可能产生专注于自我的内心焦虑，也有可能产生专注于他人的同情情绪，因此，可能产生两种相对应的利他行为取向；一种是为了减轻内心的紧张和不安，而采取助人行为，这种情况的动机是为自我服务的，助人者通过助人行为来减少自己的痛苦，使自己感到有力量，或者体会到一种自我价值，可以称之自我利他主义(ego-altruism)取向；另一种情况是受外部动机的驱使，因为看到有人处于困境而产生移情，从而做出助人行为以减轻他人的痛苦，其目的是为了他人的幸福，这种情况才是纯利他主义(pure-altruism)取向。自我利他主义行为的目的是自我报偿(self-reward)。另外，根据利他行为所发生的情境特点，还可以将之划分为紧急情况下的利他行为和非紧急情况下的利他行为。

利他行为研究的范畴

社会心理学家对利他行为的研究涵盖了许多类型，其中最常见的是：①人们在看到陌生人陷于困境时，所表现出来的助人行为；②人们制止或干预犯罪的行为，这种行为一方面能够帮助受害人，另一方面能使犯罪人无法得逞或遭到惩罚；③个人约束自己不做出越轨的行为，这种行为通过克己的方式取得利他的效果；④偿还行为，其目的是为了回报他人的恩惠或补偿自己曾经使别人蒙受的损失。

社会心理学不但研究利他行为的各种类型，还要研究下面这些问题：利他行为对于利他者和受助者有什么样的影响或者后果呢？为什么现实的社会生活必须要有利他行为的存在呢？为什么有人会见死不救呢？等等。

毫无疑问，每个人都经历过别人需要他伸出援手的情况，在选择了利他的行为方式之后，人们通常会产生良好的自我感觉——感到骄傲或者自豪，一般情况下，受助者会心存谢意，局外人也会对利他者给予赞扬和鼓励。但事实上我们发现，在有些情况下，受助者并不感谢助人者，有时候反而以怨报德；利他者也怀疑自己的助人行为是否适当；局外人也没有赞赏利他者的表示。在什么样的情况下利他行为会产生这种消极后果呢？研究表明，在如下的两种情况中利他行为会产生消极的后果：①当利他行为对利他者有利时，②当利他行为对受助者有伤害时。

首先，根据我们在前面所作的描述，利他行为是需要助人者付出一定代价，同时没有希望借此换取个人利益的行为。但是，人的动机很少如此简单，利他者往往会期望得到奖励或者回报。利他行为常常使利他者沾沾自喜，并能够满足他自我价值感的需要，使他感到自己是有能力的。利他行为也有可能是利他者对自己从前所犯错误的一种补偿，使他由 此减少罪恶感，或恢复他原来在人们心目中的形象。不过，利他者也是以自己的动机来评价自己的行为。如果他很清楚自己动机不纯，带有个人自私的目的，那么，在事后，他对自己的评价也不会很高。因此，一旦利他行为对利他者有好处，就会被认定为有利他者有所企图的行为，进而带来消极后果。

其次，有时候利他行为对受助者来说可能是得不偿失的，受助者就会因此而消极地看待利他者。例如，对于某些自尊心非常强的人来说，如果贸然地提出借钱给他，以解决他日前的困难，就有可能会伤害他的自尊心。因此，利他行为、助人行为都要恰到好处才能体现出它的价值来。

根本原因

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由于人类社会是一个相互联系、相互作用的有机整体，人与人之间由于社会分工的产生而建立了各种各样的经济、政治与文化关系，这就必然会在人与人之间形成一定程度的价值相关性或利益相关性。